Sigaretten roken en andere soorten tabaksrook zijn verantwoordelijk voor ongeveer 438.000 vroegtijdige sterfgevallen in de Verenigde Staten elk jaar, meldt het National Cancer Institute. Hoewel nicotine verantwoordelijk is voor de verslavende eigenschappen van tabaksrook, zijn het eigenlijk de andere chemicaliën in rook die de meeste schade aan het lichaam veroorzaken. Sigarettenrook bevat meer dan 4.000 chemicaliën. Vijftig daarvan zijn carcinogenen, stoffen waarvan bekend is dat ze kanker veroorzaken, en nog eens 200 zijn schadelijk op andere manieren. Enkele van de schadelijkste chemicaliën staan hieronder vermeld.
benzine
Benzeen is een kleurloze chemische stof die is afgeleid van aardolie. In sigaretten wordt benzeen gebruikt als een kleefmiddel om het papier dat de tabak bevat af te dichten. Blootstelling aan benzeen is in verband gebracht met leukemie, een kanker van de bloedcellen. Benzeen wordt ook aangetroffen in benzine en rubbercement, volgens de American Lung Association.
Giftige gassen
Koolmonoxide, afgekort CO, is een kleurloos, smaakloos, orderloos gas dat ook wordt aangetroffen in auto-uitlaatgassen. Dit gas kan mensen snel doden wanneer ze in grote hoeveelheden worden geademd. CO wordt geproduceerd door het verbranden van de tabak en het papier, legt QuitSmokingStop.com uit. Sigarettenrook bevat ook waterstofcyanide, een zeer giftig gas dat in de nazi-gaskamers werd gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Butaan en methaan zijn twee extra giftige gassen die vrijkomen in sigarettenrook.
Zuren en reinigers
Azijnzuur en stearinezuur zijn twee zure verbindingen die deel uitmaken van sigarettenrook. Ammonia, een veel voorkomend onderdeel van keuken- en badkamerreinigers, wordt ook aan tabak toegevoegd omdat het ervoor zorgt dat nicotine sneller in het bloed wordt opgenomen. Ethyleenoxide is een ander agressief reinigingsmiddel dat in sigaretten wordt aangetroffen en dat ook wordt gebruikt voor het steriliseren van medische apparatuur, legt het National Cancer Institute uit. Sigarettenrook bevat ook aceton, een chemische stof die wordt gebruikt om andere chemicaliën op te lossen.
Formaldehyde
Formaldehyde is een chemische stof die veel wordt gebruikt in veel industriële processen. Het wordt toegevoegd aan sigaretten om hun houdbaarheid te verlengen, legt de American Lung Association uit. Formaldehyde is ook zeer giftig en wordt vaak gebruikt om dode lichamen te bewaren omdat er geen levensvormen in kunnen groeien. Van formaldehyde is bekend dat het kanker veroorzaakt en het irriteert ook de huid evenals de luchtwegen en het maagdarmkanaal.
Zware metalen
Verschillende zware metalen zitten ook in sigaretten, waaronder lood, kwik, cadmium, beryllium, chroom, nikkel en arsenicum, dat wordt gebruikt in rattengif. Sigaretten bevatten ook polonium-210, een radioactief element, volgens het National Cancer Institute. Blootstelling aan hoge niveaus van deze zware metalen is gekoppeld aan verschillende soorten kanker.
Vinylchloride
Vinylchloride is een component van kunststof dat wordt gebruikt in sigarettenfilters. Wanneer rook door het filter stroomt, neemt het wat van het vinylchloride op. Deze chemische stof verhoogt het risico op kanker van de hersenen, lever en longkanker, evenals leukemie en lymfoom, meldt het National Cancer Institute.
