Diabetes neemt toe. Het aantal getroffen mensen in de VS is sinds 1980 verdrievoudigd, met bijna 26 miljoen Amerikanen getroffen in 2011, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Diabetes is een stofwisselingsziekte die kan worden beheerd met een combinatie van veranderingen in levensstijl, voeding en medicijnen. Insuline-injecties zijn nodig om type 1 diabetes en gevorderde gevallen van type 2 diabetes te behandelen. Onbehandelde diabetes kan leiden tot levensbedreigende metabole crises. Zelfs als noodsituaties worden vermeden, beschadigde slecht gecontroleerde diabetes de bloedvaten en zenuwen door het hele lichaam, met verwoestende gevolgen in de loop van de tijd.
Metabole noodgevallen
Onbehandelde diabetes kan dodelijk zijn. Een gevaarlijke kortdurende complicatie is diabetische ketoacidose, een snel voortschrijdende aandoening. Lage insulinespiegels veroorzaken suikers in het bloed. Het lichaam breekt vet af voor brandstof, resulterend in een opeenhoping van bijproducten genaamd ketonen en verlaging van de pH van het bloed. Klassieke tekens en symptomen van DKA zijn ademhaling die klinkt als zuchten, verwardheid, misselijkheid, braken, duizeligheid en een fruitige geur van de adem. Trauma, stress en infecties verhogen het risico voor DKA.
Hyperosmolaire hyperglycemische toestand is een andere gevaarlijke complicatie van onbehandelde diabetes. Prominente tekenen en symptomen zijn zwakte, krampen in de benen, visuele problemen, lichte koorts, opgeblazen gevoel in de buik en uitdroging. HHS komt het meest voor bij oudere volwassenen met diabetes type 2. De aandoening ontwikkelt zich met een extreem hoge bloedsuikerspiegel. Zowel DKA als HHS zijn levensbedreigende medische noodgevallen.
Oogziekte
Onbehandelde of slecht gecontroleerde diabetes kan uw ogen beschadigen. Bloedvatlekkage en een overgroei van nieuwe bloedvaten kunnen het gezichtsveld van het oog beschadigen. Deze veranderingen - bekend als diabetische retinopathie - zijn zichtbaar met een oogheelkundig onderzoek van het netvlies. Onbehandelde diabetes verhoogt ook uw risico op cataract en glaucoom. Elk van deze diabetesgerelateerde oogziekten kan leiden tot gedeeltelijk of volledig verlies van het gezichtsvermogen.
Zenuwschade
De zenuwen, vooral die in de handen en voeten, kunnen ook ernstig worden beschadigd door onbehandelde diabetes. Gevoelloosheid en tintelingen in de voeten en onderbenen, samen met de handen en onderarmen, kunnen leiden tot een aandoening die bekend staat als 'handschoen en kousenneuropathie'. Minder gevoel in de voeten betekent dat verwondingen zoals blaren en stompe tenen onopgemerkt kunnen blijven. Beschadigde bloedvaten vertragen de genezing bij mensen met diabetes, en een lichte verwonding kan snel overgaan op een maagzweer. Onbehandelde infectie kan leiden tot gangreen en amputatie kan nodig zijn om de rest van het lichaam te beschermen.
Hart- en nierschade
Onbehandelde of slecht gecontroleerde diabetes verhoogt het risico op ernstige schade aan uw hart en nieren. Blokkering van de kransslagaders is ernstiger en treedt op jongere leeftijd op bij mensen met diabetes. Volgens CDC hebben mensen met diabetes meer dan tweemaal zoveel kans op hartaanvallen en beroertes dan diegenen die geen diabetes hebben.
Ongecontroleerde diabetes beschadigt ook de kleine bloedvaten van de nieren, wat uiteindelijk kan leiden tot nierfalen. Mensen met nierfalen in het eindstadium vereisen regelmatige dialyse of een niertransplantatie om te overleven.
