Typisch, de verdedigende eenheid van een voetbalteam heeft twee hoofdtypen linebackers: binnen, ook bekend als midden en buiten. De meeste verdedigende eenheden hebben twee buiten linebackers, aangeduid als sterke kant en zwakke kant, die verantwoordelijk zijn voor het bevatten van de buitengebieden van de aanvallende formaties van de tegenstander. De specifieke verantwoordelijkheden van de buiten linebackers hangen grotendeels af van de spelsituatie en de aanvallende vorming van de tegenstander. De linebacker aan de binnenkant is verantwoordelijk voor het verdedigen tegen lopende spelen in het midden van het veld.
Sterke zij-linebacker
De buiten linebacker aangeduid als de sterke zij linebacker staat aan de zijkant van het veld dat het strakke uiteinde van het aanvallende toestel op of aan de zijde met de meest aanvallende spelers staat. Als er een strak einde is, staat de sterke linebacker meestal recht tegenover hem. Typisch, de sterke zijlinebacker is de sterkste van de drie linebackers en wordt verwacht de ballendrager na te streven, die vaak een strak eindblok volgt, door blockers af te werpen. Wanneer het strakke uiteinde wordt gebruikt als een ontvangstoptie voor de aanvallende eenheid, is de sterke zijlinebacker verantwoordelijk voor het bieden van man-naar-man-pas-dekking.
Zwakke zij linebacker
Van de drie typen linebackers is de linebacker met de zwakke kant meestal de snelste. Zijn snelheid wordt opgeroepen om passepartout te bieden bij korte passes die niet het strakke einde inhouden en voor het nastreven van baldragers van een langere afstand dan de andere twee linebackers. De linebacker met zwakke kant staat op de zijkant van het veld met de minste aanvallende spelers, achtervolgt de baldrager vanaf de achterkant van het spel en moet effectief door het verkeer kunnen manoeuvreren.
4-3 Formatie
Twee van de meest gebruikte defensieve formaties zijn de 4-3 en 3-4. In een 4-3 verdedigende formatie, die vier neerwaartse linemen en drie linebackers omvat, wordt van de linebackers van buiten verwacht dat ze zich verdedigen tegen passen en naar hun kant van het veld rennen. In man-tot-man 4-3-situaties beslaan de linebackers van buiten de zones dicht bij het midden van het veld en bieden ze verdediging tegen zowel lopende als passerende plays. Bij man-tot-man dekking dekt de sterke linebacker doorgaans het strakke uiteinde af, terwijl de linebacker met zwakke kant de eerste speler bedekt die uit het aanvallende achterveld komt, meestal een terugloop.
3-4 formatie
Drie down linemen en vier linebackers, twee binnen en twee buiten, vormen een 3-4 defensieve formatie. In dit type formatie gebruiken verdedigende eenheden gewoonlijk verdedigende doelen aan de buiten linebacker posities in een poging zich effectiever te verdedigen tegen lopende spelen. Van deze formatie, een van de buiten linebackers fungeert als een defensieve lineman door haast de quarterback. Dit maakt de 3-4 formatie een effectieve manier om te voorkomen dat de overtreding raadt over welke spelers zullen rennen en welke zich zullen verdedigen tegen de pas en rennen.
