Volgens de National Institutes of Health, nephrolitiasis of niersteenvorming, is een veel voorkomende ziekte, die bijna één op de tien mensen tijdens hun leven treft. Tussen zeven en tien van elke 1000 ziekenhuisopnames zijn gerelateerd aan nierstenen. Mensen met een familiegeschiedenis van nierstenen, mensen die in gebieden met zacht water leven en mensen die vaak uitgedroogd zijn, lopen een hoger risico op steenvorming. Nierstenen hebben een aantal onaangename bijwerkingen.
Pijn
Nierkoliek is een ondraaglijke pijn die ontstaat wanneer een niersteen door de urineleider gaat. Het is typisch een scherpe, krampachtige pijn die zich aan de ene kant van de rug ontwikkelt en naar de buik straalt. Het verspreidt zich soms ook in het liesgebied. Deze ernstige pijn kan gepaard gaan met brandend of urgent urineren, misselijkheid en braken, of bloed in de urine.
Nierblokkering
Als de steen door de urineleider gaat, kan deze de doorgang van urine van de nier naar de blaas blokkeren. Deze back-up van urine wordt obstructie genoemd en kan zonder pijn optreden. Meestal is de nierblokkade slechts tijdelijk en is opgelucht als de niersteen er doorheen gaat. Als de blokkade aanhoudt, kan dit leiden tot infectie of nierfalen.
Infectie
Nierstenen kunnen infecties veroorzaken, vooral als de steen de stroom van urine blokkeert. Koorts, vaak met flankpijn, is een teken van een potentiële nierinfectie. Nierinfecties kunnen zeer gevaarlijk zijn en moeten meteen worden behandeld. Intraveneuze antibiotica en plaatsing van een buis om de geblokkeerde nier af te voeren, zal de nierinfectie helpen om veilig op te lossen. Sommige stenen, struvietstenen genoemd, worden eigenlijk veroorzaakt door nierinfecties en vereisen een andere behandelingsstrategie.
Nierfalen
Nierstenen veroorzaken af en toe nierfalen. Stenen die groter zijn, stenen die blokkades of infecties veroorzaken, en stenen die vaak terugkeren, hebben allemaal meer kans om deze zeer ernstige complicatie te veroorzaken. Om deze reden is het belangrijk om de aanbevelingen van de arts te volgen om toekomstige steenvorming te voorkomen.
Terugkerende stenen
Een veel voorkomende complicatie van niersteenvorming is herhaling van stenen in de loop van de tijd. Naarmate er zich stenen blijven vormen, neemt de kans op meer bijwerkingen toe. Een goede diagnose van de oorzaak van de steenvorming zal leiden tot een effectievere preventie van terugkerende stenen.
