Overgewicht wordt in de volksmond geassocieerd met gezondheidsproblemen zoals diabetes, kanker en hart- en vaatziekten, maar nu staat het effect ervan op de hersenen centraal.
Een nieuwe studie uitgevoerd door de Universiteit van Cambridge vond dat de samenstelling van witte stof in de hersenen van volwassenen met overgewicht en obesitas bij volwassenen van middelbare leeftijd vergelijkbaar was met die van oudere volwassenen. Kortom, de hersenen van jongere zwaarlijvige volwassenen leken veel ouder.
Witte stof is weefsel dat signalen doorgeeft in de hersenen, waardoor communicatie door het hele lichaam mogelijk wordt. Verlies van witte stof komt echter overeen met neurodegeneratie, of het verlies van neuronen in de hersenen, wat leidt tot de ontwikkeling van ziekten zoals Parkinson, Alzheimer en Huntington. En dat betekent dat overgewicht je hersenen letterlijk kan beschadigen.
"We leven in een vergrijzende bevolking met toenemende obesitas, dus het is van essentieel belang dat we vaststellen hoe deze twee factoren kunnen interageren, aangezien de gevolgen voor de gezondheid potentieel ernstig zijn", zegt Paul Fletcher, professor aan de universiteit van Cambridge. Psychiatrie, zei in de studie.
Als onderdeel van het onderzoek verzamelden onderzoekers gegevens van 473 cognitief gezonde proefpersonen en verdeelden ze in magere en zwaarlijvige groepen. Na het verzamelen van beelden van de witte stof in hun hersenen, ontdekten ze dat mensen met overgewicht veel minder witte stof hadden dan hun magere tegenhangers. In feite was de verminderde hoeveelheid witte stof in hun hersenen in lijn met die van magere onderwerpen die 10 jaar ouder waren.
Onderzoekers zagen alleen de verschillen in witte stof bij deelnemers van middelbare en oudere leeftijd, wat leidde tot een nieuwe openbaring dat de geest kwetsbaar is vanaf een hogere leeftijd. De onderzoekers benadrukten echter dat obesitas geen effect bleek te hebben op intelligentie of cognitie, maar alleen op de veroudering van de hersenen.
Of deze veranderingen in witte stof met gewichtsverlies omkeerbaar zouden kunnen zijn, blijft in het geding, maar de auteurs zeggen dat het een startpunt is voor een meer diepgaande verkenning van de effecten van gewicht.
Maar wat we wel weten, is dat lichaamsbeweging veel positieve gevolgen heeft voor de hersenen, waaronder een lang leven.
Wat denk je?
Heeft je lichamelijke gezondheid ooit invloed op je geestelijke gezondheid? Wat zijn sommige dingen die je doet om beide te behouden? Ga je vanwege je studie en andere soortgelijke gewoontes je gewoonten veranderen?
