Water is waarschijnlijk de belangrijkste stof voor het behoud van het leven. In feite beschouwen wetenschappers die op zoek zijn naar bewijs van leven op andere planeten de aanwezigheid van water als een belangrijke aanwijzing. In ontwikkelde landen hebben we de neiging om water als vanzelfsprekend te beschouwen omdat het gemakkelijk uit de kraan stroomt. Maar we zijn snel bezig met het uitputten van de wereldwijde toevoer van zoet water, en deze realiteit zou mogelijk ernstige gevolgen kunnen hebben.
Het belang van water
Ons lichaam heeft water nodig om goed te kunnen functioneren. Volgens Water.org kunnen mensen wekenlang zonder voedsel overleven, maar slechts een paar dagen zonder water. De planten en dieren die we eten hebben ook water nodig, dus watercrises worden onvermijdelijk voedselcrises. We gebruiken ook water voor het reinigen van ons lichaam en onze huizen, en voor het produceren van stroom, zoals in waterkrachtcentrales. De Wereldwaterraad rapporteert dat de menselijke bevolking van de planeet op schema ligt om binnen de komende 50 jaar 40 tot 50 procent te groeien, waardoor onze reeds krimpende zoetwatervoorraad extra onder druk komt te staan.
Groenten, vlees en water
Planten hebben water nodig om te groeien. Een groeiende menselijke bevolking verbruikt een toenemende hoeveelheid voedsel, waarvoor extra water nodig is. De dieren die we eten consumeren water en ze eten ook granen en gras die water nodig hebben. Het opfokken van vlees verbruikt aanzienlijk meer water dan het fokken van plantaardig voedsel. Naarmate de bevolking in verschillende delen van de wereld welvarender wordt, eten ze meer vlees en minder plantaardig voedsel. Deze verschuiving legt extra druk op de toch al korte toevoer van zoet water.
Water en broeikaseffect
Een warmere planeet betekent een verhoogde vraag naar water. Warmte zorgt ervoor dat water sneller verdampt. Zelfs als hogere temperaturen niet noodzakelijkerwijs samenhangen met afgenomen regenval, verdampt meer van het vallende water in de atmosfeer in plaats van te zorgen voor voedsel. De warmere temperaturen verminderen ook de hoeveelheid water die beschikbaar is in meren en rivieren. Door water te besparen, kunnen we onze bestaande watervoorraad efficiënter gebruiken.
Zeldzaamheid van zoet water
Volgens Water.org is minder dan 1 procent van het water op aarde direct beschikbaar voor menselijk gebruik, dat wil zeggen, het is vers - in plaats van zout - en redelijk schoon. Zout kan uit het ruime zeewater worden verwijderd via een proces dat ontzilting wordt genoemd, maar dit proces is duur genoeg, zodat het zelden wordt gebruikt als een doorlopende, praktische oplossing voor problemen met waterschaarste. Waterbehoud is een eenvoudige, gezond verstandige manier om het meeste uit het zoete water te halen dat we hebben.
Water en sociale rechtvaardigheid
De beschikbaarheid van zoet water is een belangrijk vraagstuk op het gebied van sociale rechtvaardigheid en dit wordt steeds vaker het geval wanneer zoetwatervoorraden schaarser worden. Veel zoetwaterbronnen in onderontwikkelde landen zijn vervuild. Deze landen zijn ook onevenredig zwaar getroffen door de klimaatverandering, deels omdat ze onvoldoende middelen hebben om het woord te verspreiden over het belang van het behoud van de vitaliteit van de bodem en het voorkomen van erosie. Als gevolg daarvan groeien veel van deze regio's dor, met meer behoefte aan zoet water. Water besparen op meer welvarende plaatsen maakt het niet noodzakelijkerwijs meer beschikbaar op de gebieden die het het meest nodig hebben, maar het helpt wel ons niveau van bewustzijn te vergroten over het belang en de toenemende schaarste van zoet water.
