Het National Cancer Institute meldt kleincellige longkanker als de meest agressieve longkanker; zonder behandeling is de gemiddelde overleving twee tot vier maanden. Zorg rond het levenseinde wordt een centrale kwestie als deze progressieve ziekte de laatste fase ingaat. Symptomen van longkanker in een eindstadium bestaan uit algemene symptomen van orgaanfalen en symptomen die specifiek met de ziekte optreden.
Ademhaling verandert
Longkankerpatiënten ervaren gewoonlijk kortademigheid als onderdeel van hun ziekteproces vanwege de tumorgroei en vochtophoping in de longen. Het National Cancer Institute beschrijft ook een gorgelend geluid tijdens het ademen nabij de eindstadia van kanker. Deze aandoening treedt op vanwege de opeenhoping van speeksel achter in de keel. Het wordt niet verondersteld ongemakkelijk te zijn voor de patiënt. Andere ademhalingsveranderingen die optreden, zijn vertraagde of verhoogde ademhaling, oppervlakkige ademhaling of korte perioden zonder ademhalen.
Verandering in circulatie
De bloedsomloop begint aan het einde van het leven te vertragen en veel delen van het lichaam krijgen minder bloed. Dientengevolge worden handen, armen en andere delen van het lichaam koel om aan te raken. Nagels veranderen van roze in grijs of blauw als gevolg van een gebrek aan zuurstofrijke doorbloeding. Een aandoening die bekend staat als mottling treedt op in de benen en armen. Merken verschijnt als een vlekkerig blauwachtig of paars patroon en treedt ook op als gevolg van een verminderde bloedstroom.
Verwarring en opwinding
Volgens The End of Life Handbook komt rusteloosheid, terminale rusteloosheid genoemd, af en toe voor rond het einde van het leven. Verwarring en desoriëntatie kunnen optreden als gevolg van langzame stofwisseling en een tekort aan bloedtoevoer naar de hersenen. Kleincellige longkanker verspreidt zich gewoonlijk ook naar de hersenen en draagt bij tot verwarring. Patiënten hebben de neiging om zich vóór het einde terug te trekken uit familie en vrienden en meer te gaan slapen. Tegen het einde zullen de meeste patiënten met longkanker in een coma-achtige toestand terechtkomen waarin ze niet reageren.
Pijn
Pijn komt vaak voor bij kleincellige longkanker. Kleincellige longkanker verspreidt zich gewoonlijk tot in het bot, de lever en de hersenen en kan pijn veroorzaken op elk gebied van tumoruitbreiding, inclusief in de longen.
Andere wijzigingen
"Medical Surgical Nursing" somt andere veranderingen op aan het einde van het leven, waaronder verlies van de stoelgang en de blaasfunctie als gevolg van spierontspanning. Vaak verliezen patiënten met terminale ziekte de wens om te eten en te drinken. Naarmate het lichaam begint te stoppen, is minder voeding vereist. Symptomen die verband houden met kleine kanker die zich naar de hersenen verspreidt, zijn wazig zicht, zwakte, verlamming, misselijkheid, pijn en gedragsveranderingen.
