Het roken van tabak is een bekend gezondheidsrisico, dat vaak leidt tot ademhalings- en hart- en vaatziekten. Roken kan de fysieke fitheid echter schaden lang voordat deze chronische ziekten zich voordoen. Zelfs beperkt of occasioneel tabaksgebruik kan aanzienlijke nadelige effecten hebben op de atletische prestaties. Deze effecten zijn te wijten aan het complexe mengsel van chemicaliën in sigarettenrook, waaronder meerdere toxische carcinogenen. Hoewel roken veel minder voorkomt onder topsporters in vergelijking met het grote publiek, is het niet ongewoon - ondanks de negatieve effecten op de fysieke prestaties.
Hart- en ademhalingsfrequentie
Tabak bevat nicotine, de stof die het stimulerende effect van sigarettenrook veroorzaakt. Voor de meeste mensen zorgt nicotine voor een kalmerend effect, maar nicotine windt het centrale zenuwstelsel zelfs op. Wanneer het centrale zenuwstelsel wordt gestimuleerd door nicotine, versnellen het hart en de ademhalingssnelheid. Een verhoogde hartslag vóór het trainen verandert de doelhartslag van een atleet en verlaagt de maximale hartslag.
Verminderde trainingstolerantie
Het vermogen van een atleet om lichaamsbeweging te verdragen, wordt verminderd door te roken. Niet alleen is de tijd dat een atleet in staat is om zichzelf uit te oefenen afgenomen, maar zijn maximale inspanning is ook aanzienlijk lager. De auteurs van een onderzoeksstudieverslag gepubliceerd in het nummer van "European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation" in oktober 2007 meldden dat de tolerantie voor beweging is verminderd en dat de duur van de tijd dat jonge, gezondheidsmensen die roken, training kunnen verdragen aanzienlijk korter is vergeleken met voor niet-rokers.
Bloeddruk en stikstofmonoxide
Roken verhoogt de bloeddruk. Terwijl het initiële effect van nicotine dilatatie en een toename van de bloedstroom veroorzaakt - vooral naar de hersenen - is het netto resultaat de vernauwing van bloedvaten (zie referentie 4). De vernauwing van de bloedvaten vermindert de hoeveelheid zuurstof die aan de spieren wordt afgegeven, wat leidt tot voortijdige uitputting.
Bloedvaten verwijden en ontspannen in aanwezigheid van stikstofmonoxide; roken vermindert de vorming van stikstofoxidevorm aanzienlijk, waardoor de bloedvaten worden vernauwd en de bloedstroom afneemt. Deze afname van de bloedstroom is nadelig, vooral voor atleten. Stikstofmonoxide dat vrijkomt tijdens het trainen, helpt het lichaam tegemoet te komen aan de toegenomen vraag naar zuurstof en de eliminatie van melkzuur en koolstofdioxide.
Long Elasticiteit en Capaciteit
Gewoon roken zal uiteindelijk leiden tot een verlies van longelasticiteit en een afname in longvolume en zuurstofcapaciteit als gevolg van ontsteking en afbraak van elastisch weefsel. Ernstig verlies van elasticiteit wordt emfyseem genoemd. Een vermindering in elasticiteit kan echter lang voordat de emfyseemsymptomen optreden optreden. Een afname van de longcapaciteit zal er uiteindelijk toe leiden dat een atleet zich met minder inspanning in de wind voelt of buiten adem raakt.
Lange termijn effecten van sigaretten
Naast de atletische prestaties-afnemende effecten van roken, zijn er veel gevolgen op de lange termijn van het roken van sigaretten. Longkanker is de ziekte die het meest geassocieerd wordt met roken. De kankerverwekkende stoffen in tabaksrook veroorzaken kanker. Volgens een onderzoek in "Chest Journal" worden bijna alle sterfgevallen door longkanker veroorzaakt door het roken van sigaretten (zie referentie 5).
De eerder geconstateerde afname in stikstofoxide-vorming is grotendeels verantwoordelijk voor de progressie van atherosclerose. Niet alleen stikstofmonoxide ontspant de bloedvaten en zorgt voor een toename van de bloedstroom, stikstofmonoxide beschermt ook de bekleding van de bloedvaten; zonder het stikstofmonoxide zijn de vaatwanden gevoelig voor beschadiging en verharding, wat leidt tot atherosclerose (zie referentie 4).
