Zwemmen maakt gebruik van je hele lichaam en vereist een aanzienlijke inspanning. Een hardloper of fietser kan u vertellen dat deze activiteiten veel verschillen afhankelijk van of de luchttemperatuur warm of koud is. Hetzelfde geldt voor zwemmen. De temperatuur van het water beïnvloedt je prestaties, inclusief je snelheid, maar de tijdwinst is misschien niet de kosten voor je lichaam waard.
Koel water en je lichaam
Terry Laughlin, oprichter van de Total Immersion-methode van zweminstructie, legde in een interview uit hoe het lichaam reageert op koud water. Aanvankelijk verwijden bloedvaten zich, waardoor warm bloed de ledematen kan verwarmen. Om de kerntemperatuur te behouden, beginnen de vaten vervolgens te sluiten om te voorkomen dat inwendige organen gekoeld worden. Na een tijdje gaan de vaten echter weer open omdat ze de vernauwing niet kunnen behouden. Koel bloed stroomt van de extremiteiten terug naar de kern, en op dat moment moet je voorzorgsmaatregelen nemen, zoals uit het water komen, om onderkoeling te voorkomen.
Warm water en je lichaam
"Een warm zwembad verwijdert niet de overtollige warmte (zweet) die een zwemmer genereert en daarom verbruiken ze exponentieel meer energie", schrijft Roger Bacci, een commerciële watersportkenner, in zijn artikel "Competitive Pools." Dit kan ongezonde niveaus van inspanning veroorzaken, en je lichaam kan oververhitten. Omdat zwemmen in open water over het algemeen langere afstanden en duur heeft dan indoor-evenementen, zonder rustpauzes tussen twee ronden, beveelt Laughlin aan te zwemmen in een koelere temperatuur dan je zou verwachten in een zwembad. In zijn ervaring: "Je kunt acclimatiseren aan koudere temperaturen, maar niet aan warmere temperaturen."
Normen voor zwemwedstrijden
De Federation Internationale de Natation, FINA, is het bestuursorgaan voor concurrerend zwemmen over de hele wereld. Watertemperaturen voor indoor evenementen moeten tussen 25 en 28 graden Celsius zijn, of tussen 77 en 82,4 graden Fahrenheit, respectievelijk. De optimale temperatuur is 26 graden Celsius of 78 graden Fahrenheit. In december 2010 heeft het Technical Open Water Swimming Committee van New South Wales in Australië een beleid aangenomen voor open water zwemmen om evenementen te annuleren als de watertemperatuur hoger is dan 29 graden Celsius, 84 graden Fahrenheit.
Studies en conclusies
Het 'Journal of Sports Medicine and Fitness' publiceerde in 1993 een onderzoek waaruit bleek dat warmer water de snelheid wel deed stijgen. De auteur V. Mougios merkte echter op: "de toename van de prestatie-inspanningen in het warmste water gaat gepaard met grotere metabole en cardiovasculaire belastingen." Met andere woorden, warmer water maakt je lichaam harder. Hoewel de studie een temperatuur van 32 graden Celsius liet zien, 89,6 Fahrenheit, hogere snelheden opleverde, lijken experts het erover eens dat een koelere watertemperatuur gezonder is.
