Papier recyclen bespaart energie, vermindert vervuiling, behoudt bomen en bespaart ruimte op de vuilstortplaats, maar het is een rommelig proces dat bijtende chemicaliën gebruikt en schadelijke bijproducten en emissies produceert. De industrie maakt vorderingen in de ontwikkeling van meer aarde-vriendelijke technieken, maar de beste manier om papiergerelateerde vervuiling en energieverbruik te verminderen, is om te bezuinigen op het papierverbruik, waardoor de vraag naar nieuw of gerecycled papier afneemt.
Energieverbruik
Hoewel recyclingpapier 28 tot 70 procent bespaart - afhankelijk van de faciliteit - van de energie die wordt gebruikt voor het maken van nieuw papier, is deze besparing controversieel vanwege het type energie dat wordt gebruikt in deze twee processen. Bij papierrecycling wordt gebruikgemaakt van fossiele brandstoffen, terwijl in het productieproces voor nieuwe papiervezels houtafval wordt gebruikt om een hoog percentage van zijn energiebehoeften te leveren. Bovendien is gerecycleerd papier minder energiezuinig dan plastic. Het recyclageproces van de papieren zakken gebruikt 98 procent meer energie dan dat van gerecycleerde plastic zakken.
Schadelijke chemicaliën
Het papierrecyclingproces vereist de verwijdering van inkten van het gebruikte papier. Recyclingfaciliteiten maken gebruik van verschillende processen en de chemicaliën die ze gebruiken variëren van detergenten tot bijtende chemicaliën, zoals chloor. Afdrukken van kopieermachines en laserprinters is met name problematisch omdat het niet echt inkt is maar eerder een plastic polymeer dat door de printer of kopieermachine op het papier wordt gebrand. Verwijdering vereist chemicaliën die veel meer bijtend zijn dan standaard ontinktingschemicaliën. Evenzo bevatten drukinkten zware metalen en andere verbindingen die sterke oplosmiddelen vereisen.
Watervervuiling
Wanneer recyclingfaciliteiten inkt van papier verwijderen, komt het afval in de waterstroom terecht. Metalen uit drukinkten, waaronder koper, lood, zink, chroom en cadmium, komen in de waterstroom. Afvalwater van papierrecycling bevat vaak ook dioxines, hoewel experts niet in staat zijn om hun precieze oorsprong te bepalen.
Vaste afvalstoffen
Het opwerken van oud papier produceert een slib dat vaste stoffen bevat, waaronder kleine vezels, inkt van het ontinktingsproces en vulstoffen. Dit afval, inclusief de zware metalen uit de inkten, wordt vaak naar stortplaatsen gestuurd. Verbranding is een alternatief, maar dit proces geeft gevaarlijke emissies vrij, waaronder dioxines en koolwaterstoffen, evenals de zware metalen uit de inkten. De as die overblijft na verbranding wordt ook naar stortplaatsen verzonden.
Consumptie stimuleren
Recyclingprogramma's gebruiken effectieve reclame om consumenten te overtuigen dat ze de planeet kunnen helpen door hun afval te recyclen. Deze advertentie verzendt, misschien onbedoeld, het bericht dat het verbruik er niet toe doet, zolang u maar recyclet wat u niet gebruikt. Omdat recycling vervuiling veroorzaakt, is het verminderen van het verbruik de meest effectieve manier om het milieu te helpen.
