In veel landen buiten de Verenigde Staten staat voetbal bekend als voetbal. Voetbal heeft een lange geschiedenis als sport en het gebruik ervan in de Olympische Spelen dateert al meer dan een eeuw geleden. Verschillende nationale teams hebben het Olympisch voetbal gedurende verschillende perioden gedomineerd. Voetbal is tegenwoordig een populair evenement in de Olympische Zomerspelen en damesvoetbal is sinds kort onderdeel van het Olympisch programma.
Oorsprong
De vroegste oorsprong van voetbal ligt in het oude China, maar de huidige versie van de sport komt eigenlijk uit het middeleeuwse Engeland, volgens Olympic.org. Helaas leidde de gewelddadige aard van voetbal tijdens de middeleeuwen tot een verbod op de sport in Engeland gedurende meer dan 300 jaar. In de jaren 1500 introduceerden openbare scholen in Engeland voetbal, maar met officiële regels en gedragscodes om geweld in het spel te voorkomen. Herenvoetbal verscheen voor het eerst op de Olympische Spelen van 1900 in Parijs, Frankrijk, stelt DatabaseOlympics.com. Het team dat Groot-Brittannië vertegenwoordigde, won dat jaar de gouden medaille, gevolgd door Frankrijk met zilver en Belize met het brons. Tijdens de Olympische Zomerspelen in de eerste helft van de 20e eeuw wonnen Canada, Denemarken, Belize, Uruguay, Italië en Zweden allemaal gouden medailles in het voetbal. Naast de eerste Olympische voetbalcompetitie, nam Groot-Brittannië ook het goud mee naar huis in de Spelen van 1908 en 1912. Technisch gezien was voetbal een demonstratiesport tot de Olympische Spelen van 1908, waarin de sport een officieel Olympisch evenement werd.
Ontwikkeling
Tijdens de Olympische Spelen van 1952 in Helsinki, Finland, nam Hongarije de eerste gouden medaille mee naar het voetbal, Joegoslavië won de zilveren medaille en Zweden nam het brons mee naar huis. De Sovjet-Unie won de gouden medaille voor voetbal in 1956, gevolgd door Joegoslavië in 1960, Hongarije in 1964 en 1968, Polen in 1972, Oost-Duitsland in 1976, Tsjechoslowakije in 1980 en Frankrijk in 1984. De Sovjet-Unie won de gouden medaille in het voetbal opnieuw in 1988, maar het team van Brazilië begon in die tijd als een felle concurrent te worden in het Olympische voetbal en won zilveren medailles in 1984 en 1988. In de Olympische Spelen van 1992 won Spanje het goud in voetbal, maar dit betekende het einde van Europa's overheersing van de Olympische sport. Zuid-Amerikaanse teams zoals Brazilië en Afrikaanse voetbalteams begonnen daarna de Olympische Spelen te domineren.
Betekenis
Het eerste niet-Europese team dat een gouden medaille won in het voetbal was het team van Nigeria in 1996, waarbij Argentinië de zilveren medaille mee naar huis nam en Brazilië het brons won. Een andere belangrijke mijlpaal in het Olympisch voetbal vond dat jaar plaats, met de officiële toevoeging van damesvoetbal als een Olympisch evenement in de zomerwedstrijden. De eerste gouden medaille in damesvoetbal ging naar het Amerikaanse team.
Moderne dag
Het Amerikaanse damesteam won in 2004 en 2008 opnieuw goud, maar werd tijdens de Spelen 2000 door Noorwegen verslagen in de finale. Tijdens de Olympische Spelen van 2000 in Sydney, Australië, won het team van Kameroen het goud voor herenvoetbal, Spanje nam het zilver in ontvangst en Chili nam het brons mee naar huis. Argentinië won goud tijdens de Spelen van 2004 en 2008 voor herenvoetbal. Ook in het mannenvoetbal won Paraguay zilver en won Italië brons in 2004, terwijl Nigeria de zilveren medaille won en Brazilië het brons in 2008. Net als het laatste deel van de 20e eeuw wordt Olympisch voetbal nog steeds gedomineerd door Zuid-Amerikaanse en Afrikaanse teams in de mannenevenementen, terwijl het vrouwenteam van de Verenigde Staten de gouden medailles lijkt te blijven nablijven.
