Herbiciden zijn giftige chemicaliën die worden gebruikt om ongewenste planten te doden, en worden beschouwd als een soort pesticide. Ze worden vaak gebruikt in huis en op het bedrijf en vormen een serieus gevaar voor de gezondheid van volwassenen, maar ze zijn vooral gevaarlijk voor kinderen en huisdieren. Texas A & M University merkt op dat blootstelling aan herbiciden milde symptomen kan veroorzaken, zoals huiduitslag, misselijkheid en hoofdpijn; meer gevaarlijke symptomen, zoals toevallen en convulsies; en zelfs de dood.
Soorten
Herbiciden worden vaak aangetroffen als vloeistoffen of poeders en worden soms voorgemengd in meststofproducten. Herbiciden worden geclassificeerd op basis van de soorten planten die ze beïnvloeden. Breedspectrumherbiciden doden elke plant waarop ze worden toegepast, terwijl selectieve herbiciden zijn ontworpen om alleen op bepaalde soorten planten te richten. Contact-herbiciden hebben alleen invloed op het deel van een plant dat de chemische stof aanraakt, terwijl systemische herbiciden zijn ontworpen om door de wortels in de plant te worden opgenomen of door de bladeren en stengels ervan worden geabsorbeerd. Systemische herbiciden doden de hele plant. Hoewel veel moderne herbiciden minder toxisch zijn dan hun voorgangers, zijn ze nog steeds vergif en moeten ze altijd met de nodige voorzichtigheid worden behandeld.
Huidirritaties en allergische reacties
Volgens de Universiteit van Missouri zijn herbiciden ontworpen om giftig te zijn voor planten, maar in het algemeen zijn ze niet erg toxisch voor zoogdieren. Huidirritaties zijn enkele van de meest voorkomende effecten wanneer iemand in contact komt met herbiciden en het meest waarschijnlijk optreedt op blootgestelde plaatsen, zoals de handen en onderarmen. Sommige chemicaliën kunnen de huid verbranden en moeten onmiddellijk worden afgespoeld met koud water. Het Department of Veterans Affairs bevestigt dat chlooracne, een vorm van acne, verband houdt met blootstelling aan Agent Orange. Het kan mild of ernstig zijn en het kan tot meerdere jaren duren. In ernstige gevallen kan de huid dikker worden en afbladderen. Tijdens de Vietnam-oorlog sproeide het Amerikaanse leger miljoenen liters van het onkruidverdelger Agent Orange tussen 1961 en 1971, in een poging om bomen in de jungle te ontbladeren en de vijand voedsel en dekking te ontnemen.
kankers
Het Department of Veterans Affairs erkent dat het herbicide Agent Orange verantwoordelijk is voor een breed scala aan gezondheidsproblemen bij Vietnamese veteranen, waaronder verschillende soorten kanker. De National Academy of Sciences concludeerde dat er een positieve correlatie was tussen de incidentie van de ziekte van Hodgkin, een kanker van het lymfesysteem en blootstelling aan het herbicide Agent Orange. De VA merkt ook op dat non-Hodgkin-lymfoom ook geassocieerd is met blootstelling aan de ontbladerende stof. Herbiciden worden ook verdacht als oorzaken van prostaatkanker, kanker van de longen en bronchiën, en kankers van het strottenhoofd en de luchtpijp.
Zenuwstelselaandoeningen
Sommige herbiciden kunnen aandoeningen van het zenuwstelsel veroorzaken, zoals perifere neuropathie. De vroege symptomen van deze ziekte zijn gevoelloosheid en tintelingen in de tenen en vingers, geleidelijk verspreidend naar de handen en voeten. Pijn kan aanwezig zijn, evenals spierzwakte en gevoeligheid voor aanraking. Acute perifere neuropathie treedt op binnen enkele weken na blootstelling. De VA citeert perifere neuropathie als een ander symptoom van blootstelling aan Agent Orange.
Effecten op kinderen
Kinderen en baby's lopen een hoger risico op ziekten van herbiciden dan volwassenen. Volgens de EPA, omdat kinderen zich nog steeds ontwikkelen, zijn hun immuunsystemen minder in staat om hen te beschermen tegen schade door herbiciden. Kinderen spelen ook vaker in gebieden die hen blootstellen aan chemicaliën, zoals op de grond rollen of op een gazon. Milde blootstelling kan leiden tot klachten van duizeligheid en misselijkheid, maar herbiciden kunnen ook neurologische en ontwikkelingsschade aan kinderen veroorzaken.
Huisdieren
Huisdieren kunnen door herbiciden vergiftigd worden door in contact te komen met de chemicaliën als ze buiten staan, maar herbiciden die thuis worden gehouden kunnen ook een probleem zijn als ze worden opgeslagen waar huisdieren ze kunnen bereiken. Huisdieren kunnen herbiciden inslikken door op planten of speelgoed te kauwen die besmet zijn of wanneer ze zichzelf likken na in contact te zijn gekomen met de chemische stof. Dieren die herbiciden in het huis brengen, kunnen de chemicaliën rond het huis verspreiden en residu achterlaten op meubels en tapijten.
