Methadon is een verdovend middel dat wordt gebruikt om chronische pijn en opiaatverslaving te behandelen. Oorspronkelijk ontwikkeld in Duitsland, tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd het medicijn voor het eerst geïntroduceerd in de Verenigde Staten in 1947. Methadon werd voor het eerst gebruikt als een langwerkende pijnstiller bij zowel chirurgische als kankerpatiënten. Pas na 1950 werd methadon gebruikt als afkickbehandeling voor heroïne en morfine.
In tegenstelling tot heroïne en morfine wordt methadon niet gemaakt van opiumpapavers, maar wordt het gesynthetiseerd in een laboratorium. Het heeft pijnstillende eigenschappen, vergelijkbaar met opiaten maar is veel duurzamer - natuurlijke opiaten duren twee tot vier uur, versus 24 uur voor methadon.
Over opiaatverslaving en terugtrekking
Opiaten, zoals heroïne en morfine, zijn zeer verslavend vanwege de manier waarop ze met het lichaam omgaan. Het menselijk lichaam maakt eigenlijk zijn eigen opiaatachtige chemicaliën in de vorm van endorfines. Deze endorfines zitten op speciale receptoren in de hersenen en blokkeren pijnsignalen. Endorfines kunnen ook een euforische rush of high creëren. Opiaten passen in dezelfde receptoren als de endorfines, maar ze hebben een veel intenser effect. Veel verslaafden beschrijven een opiaat hoog als een golf van warmte - als wegzakken in een warm bad - gevolgd door een ontspannen euforisch gevoel en gevoelloosheid.
De eerste dosis wordt vaak als de meest intense beschouwd en vele verslaafden zullen blijven gebruiken in een poging om die eerste high na te maken. Na langdurig gebruik vormen verslaafden een tolerantie voor het medicijn en moeten ze hogere doses gebruiken om high te worden. Bovendien duurt de high niet zo lang, dus moet de verslaafde vaker gebruiken. Als de verslaafde stopt met gebruiken of een dosis mist, begint hij ontwenningsverschijnselen te krijgen. Tijdens ontwenning kan een verslaafde misselijkheid en diarree ervaren, evenals gewrichts- en spierpijn, angst en depressie. Een verslaafde kan ontwenningsverschijnselen ervaren binnen enkele uren na zijn laatste dosis. Ontwenning van opiaten is vaak pijnlijk, maar niet gevaarlijk.
Methadon en opiaten
Methadon past in dezelfde receptoren als opiaten en kan veel van de symptomen van opiaatontwenning verlichten. Het verschil tussen methadon en opiaten is dat methadon die euforische high niet veroorzaakt. Bovendien kan methadon de effecten van opiaatmedicijnen feitelijk blokkeren - voorkomen dat iemand hoog wordt als ze een terugval krijgen. Methadon is geen remedie voor opiaatverslaving en is op zichzelf al verslavend. Wat methadon doet, is voorkomen dat de verslaafde in de ontwenningsverschijnselen van opiaten terechtkomt, zodat hij het gebruik van opiaatdrugs kan vermijden en de weg naar herstel kan beginnen.
Methadon-behandelingen
Methadon wordt oraal in pil- of vloeibare vorm toegediend en de verslaafde kan ofwel naar een kliniek gaan om elke dosis te ontvangen, of naar huis gaan met een recept. Hoe het wordt toegediend, hangt af van de faciliteit, het verslavingsniveau en de geschiedenis van de verslaafde. Het meest effectieve methadonbehandelingsprogramma is er een die het medicijn combineert met een vorm van counseling.
Problemen met de behandeling met methadon
Methadon is effectief bij de behandeling van opiaatontwenning, maar het is niet zonder nadelen. Van opiaatverslaafden is bekend dat ze hun methadon inruilen voor opiaten en blijven gebruiken. Er is ook het gevaar van een overdosis als de verslaafden methadon combineren met andere geneesmiddelen, zoals alcohol. Terwijl methadon de opiaat hoog blokkeert, kan verslaving nog steeds opiaten en methadon combineren met dodelijke resultaten.
