Hepatitis verwijst naar leverontsteking, vaak veroorzaakt door een virus. De meest voorkomende soorten virale hepatitis zijn hepatitis A, B en C. Deze ziekten verschillen in termen van hoe ze worden overgedragen en of ze een ziekte op de korte of lange termijn veroorzaken, of beide. Veel mensen ervaren geen symptomen met hepatitis A, B of C, maar zij die het wel doen ontwikkelen meestal sympathieke en spijsverteringsklachten. Ondanks de overlapping van de symptomen van deze ziekten, zijn er ook opmerkelijke verschillen, waaronder hoe snel symptomen meestal voorkomen, welke symptomen het meest voorkomen en wie de meeste kans heeft om deze te ontwikkelen.
Hepatitis A
Het hepatitis A-virus of HAV verspreidt zich door voedsel of dranken te eten die besmet zijn met de ontlasting van een geïnfecteerde persoon, zelfs in microscopisch kleine hoeveelheden. Hepatitis A is een kortdurende of acute ziekte. Veel mensen met HAV ervaren nooit symptomen, maar de waarschijnlijkheid neemt toe met de leeftijd. De Centers for Disease Control and Prevention meldt dat ongeveer 70 procent van de kinderen jonger dan 6 jaar asymptomatisch zijn met HAV, terwijl de meeste oudere kinderen en volwassenen symptomen ontwikkelen. Veel voorkomende symptomen van virale hepatitis, waaronder hepatitis A, zijn: - Koorts, vermoeidheid en lichamelijke klachten. - Slechte eetlust, buikpijn, misselijkheid en braken. - Lichtgekleurde ontlasting en donkere urine. - Geelverkleuring van de huid of het wit van de ogen, bekend als geelzucht.
Symptomen ontwikkelen zich meestal plotseling 2 tot 7 weken na blootstelling aan HAV en koorts komt vooral veel voor bij deze vorm van virale hepatitis. Geelzucht is het laatste symptoom dat zich ontwikkelt en geeft schade aan de levercellen weer met gerelateerde accumulatie van een gele stof genaamd bilirubine in de bloedbaan. Zeventig tot 80 procent van de volwassenen met HAV ontwikkelen geelzucht, wat meestal ongeveer een week na andere symptomen begint. Zodra geelzucht verschijnt, verminderen andere symptomen - hoewel vermoeidheid kan aanhouden.
Hepatitis B
Het hepatitis B-virus of HBV wordt verspreid door bloed, sperma of andere lichaamsvloeistoffen. Veelvoorkomende infectieroutes zijn onder meer onbeschermde seks en het delen van injectiegeneesmiddelen. Dertig tot 50 procent van de met HBV geïnfecteerde volwassenen en kinderen ouder dan 5 jaar ontwikkelen symptomen, meldt de CDC. Slechts 5 tot 15 procent van de kinderen in de leeftijd van 1 tot 5 krijgt symptomen en de HBV-infectie tijdens de kindertijd is zelden symptomatisch.
Fliepachtige symptomen en verstoorde spijsvertering verschijnen meestal 6 weken tot 6 maanden na blootstelling aan HBV en duren 3 tot 10 dagen. Deze symptomen worden gevolgd door geelzucht, die meestal 1 tot 3 weken aanhoudt en gepaard kan gaan met lichtgekleurde ontlasting en gevoeligheid van de lever. Hoewel de meeste volwassenen en oudere kinderen die hepatitis B ontwikkelen de infectie opruimen en volledig herstellen, duurt de infectie soms langdurig. Dit staat bekend als chronische hepatitis B, die vaak langzaam verloopt zonder symptomen, maar na verloop van tijd ernstige leverschade kan veroorzaken. De kans op het ontwikkelen van chronische HBV vermindert met de leeftijd. Terwijl meer dan 90 procent van de niet-gevaccineerde baby's blootgesteld aan HBV chronisch worden geïnfecteerd, ontwikkelt slechts 6 tot 10 procent van de volwassenen en kinderen ouder dan 5 jaar een chronische infectie, volgens CDC.
Hepatitis C
Hepatitis C is een door bloed overgedragen virus, zoals HBV. Infectie komt het vaakst voor bij het delen van injectiegeneesmiddelen. Het kan ook worden overgedragen van een besmette moeder op haar kind tijdens zwangerschap of bevalling. Slechts 20 tot 30 procent van de mensen ontwikkelt symptomen tijdens de eerste 6 maanden na infectie, het stadium van de ziekte die bekend staat als acute hepatitis C. Bij diegenen die symptomen ervaren, ontwikkelen ze zich gewoonlijk 1 tot 3 maanden na blootstelling aan het hepatitis C-virus, of HCV.
Ongeveer 1 op de 4 mensen met acute hepatitis C ontwikkelt geelzucht en 10 tot 20 procent ontwikkelt symptomen van het spijsverteringsstelsel zoals misselijkheid, braken of buikpijn, volgens de Hepatitis Web Study van de University of Washington. Symptomen duren over het algemeen 2 tot 12 weken. De meerderheid van de mensen besmet met HCV - volgens CDC - 75 tot 85 procent - ontwikkelt een chronische infectie, bekend als chronische hepatitis C. Mensen met chronische HCV-infectie blijven meestal vele jaren symptoomvrij en ervaren alleen symptomen na een ernstige lever er is schade opgetreden.
Complicerende factoren
Een gevorderde leeftijd en bepaalde reeds bestaande medische aandoeningen kunnen virale hepatitis symptomen verergeren. Bijvoorbeeld, terwijl de meeste mensen met HAV herstellen zonder blijvende leverbeschadiging, hebben oudere volwassenen en degenen die al chronische hepatitis B of C hebben een verhoogd risico op snel leverfalen, een aandoening die fulminante hepatitis wordt genoemd. Evenzo lopen mensen met chronische hepatitis C die HBV oplopen een groter risico op fulminante hepatitis.
Co-infectie met HIV en HBV of HCV komt relatief vaak voor. Virale hepatitis vordert sneller bij mensen met hiv en mensen met co-infectie ervaren meer levergerelateerde gezondheidsproblemen. Bovendien hebben hoge alcoholconsumptie en andere reeds bestaande leverziekten - zoals alcoholische leverziekte en leververvetting - de neiging de symptomen van acute en chronische virale hepatitis te verergeren.
Medisch adviseur: Tina St. John, M.D.
