Er zijn twee factoren nodig om seizoensgebonden allergieën te voorkomen:
(1) De ontwikkeling van een allergische immuunrespons tegen allergenen die worden aangetroffen in pollen, schimmels of stof.
(2) Blootstelling aan het allergeen, met een hoger blootstellingsniveau dat een sterkere allergische reactie veroorzaakt.
De immuunreactie die ten grondslag ligt aan de meeste seizoensgebonden allergieën is gebaseerd op de ontwikkeling van een gespecialiseerde immuunrespons tegen het specifieke allergeen. Het wordt een Type 1 overgevoeligheidsreactie genoemd en vereist de vorming van een speciale klasse van antilichamen die immunoglobuline E (IgE) wordt genoemd. Antilichamen zijn eiwitten gemaakt door cellen van uw immuunsysteem die zijn ontworpen om vreemde stoffen aan te vallen. Meting van IgE-antilichamen is een belangrijk onderdeel van diagnostische testen voor seizoensgebonden allergie.
Risicofactoren
Het risico op het ontwikkelen van seizoensgebonden allergie wordt bepaald door de waarschijnlijkheid dat u IgE-antilichamen tegen potentiële triggers zult ontwikkelen. Een deel van dit risico is genetisch. Allergieën hebben de neiging om in gezinnen te rennen. Als beide ouders allergieën hebben, is het risico dat u een allergische aandoening krijgt 70 procent.
De explosieve toename in de prevalentie van allergieën duidt er echter op dat milieu- (niet genetische) factoren de allergie-epidemie van vandaag veroorzaken. Genen vergroten of verkleinen de individuele gevoeligheid.
De rol van luchtvervuiling
Toen hooikoorts voor het eerst werd beschreven in de 19e eeuw, was het een zeldzame aandoening die alleen bij stedelingen en niet bij boeren werd aangetroffen. Die constatering belicht een van de belangrijkste risicofactoren voor seizoensgebonden allergieën: blootstelling aan luchtverontreiniging. Auto- en industriële emissies beschadigen de bekleding van de luchtwegen en produceren een ontsteking die samenwerkt met de aanwezigheid van allergenen in het milieu om allergische reacties op geïnhaleerde stoffen te veroorzaken en te verergeren. Dieseluitlaat deeltjes en sigarettenrook zijn vooral sterke promotors van luchtwegallergie.
Stedelijke vervuiling bevordert seizoensgebonden allergieën door nog één mechanisme: het stimuleert de productie van pollen. Wetenschappers van het Amerikaanse ministerie van landbouw plantten identieke ambrosia zaden in de binnenstad van Baltimore en in een landelijk gebied op 40 mijl afstand. De stadsplanten groeiden tweemaal zo groot als de landelijke planten en produceerden vijf keer zoveel stuifmeel.
Luchtkwaliteit binnenshuis en voeding zijn twee andere gemeenschappelijke leefstijlfactoren die samenhangen met het allergierisico. Formaldehyde, een vluchtige organische chemische stof (VOC) gevonden in huizen, winkels, scholen en kantoren, is een belangrijke promotor van nasale allergie (allergische rhinitis), eczeem en astma. Het wordt gevonden in composiethoutproducten zoals multiplex en spaanplaten, en in stoffen, vloerafwerkingen, verf, behang en in emissies van laserprinters, kopieerapparaten en pc's.
De niveaus van formaldehyde in woningen houden rechtstreeks verband met het individuele risico op allergische overgevoeligheid voor gewone allergenen in de lucht, met hogere niveaus die een ernstiger allergie veroorzaken. De toename van allergieën in de afgelopen decennia is parallel gegaan met de toename van formaldehyde-emitterende producten die in woningen worden gebruikt. Formaldehyde niveaus variëren met het seizoen; warmere temperaturen en verhoogde luchtvochtigheid (karakteristiek voor de zomer) verhogen de formaldehydeconcentratie in woningen.
Hoe het dieet het risico van allergie beïnvloedt
Dieetpatronen worden ook geassocieerd met allergierisico's. De International Study of Astma and Allergies in Childhood (ISAAC) toonde aan dat de consumptie van fastfood het risico op het ontwikkelen van astma en rhinoconjunctivitis (loopneus met jeukende ogen) verhoogt. De consumptie van fruit en groenten verminderde de incidentie van deze allergische aandoeningen.
Eén mechanisme waarmee een dieet het risico op allergie kan beïnvloeden, is door de invloed van voedingspatronen op bacteriën die in het darmkanaal leven (het darmmicrobioom). Ieder van ons is van nature gekoloniseerd, zelfs voor de geboorte, door een complexe gemeenschap van bacteriën die veranderen - soms dramatisch, soms subtiel - in de loop van ons leven. Hun aanwezigheid en hun samenstelling hebben een diepgaand effect op de immuunfunctie. Gebrek aan bacteriële diversiteit en de afwezigheid van bepaalde soorten beschermende bacteriën verhogen het risico op het ontwikkelen van allergische ziekten.
Van verstoringen in het microbioom wordt vermoed dat ze het verhoogde risico op allergie verklaren bij kinderen die geboren zijn in een keizersnede of behandeld zijn met antibiotica in de allereerste levensfasen. Ze kunnen ook verklaren waarom op een boerderij wonen, van de geboorte worden opgevoed met een huisdier buitenshuis of deel uitmaken van een groot gezin, beschermt tegen de ontwikkeling van allergie. Deze factoren zijn elk geassocieerd met een grotere diversiteit van bacteriën in het darmmicrobioom.
