Volgens de Centers for Disease Control and Prevention werden vanaf 2008 maar liefst 19,8 procent van de adolescenten jonger dan 19 als zwaarlijvig beschouwd. Er zijn veel theorieën over waarom de tarieven van zwaarlijvigheid in de afgelopen 20 jaar zo dramatisch zijn toegenomen, maar ongeacht welke combinatie van factoren ook bijdraagt aan het probleem, de resulterende effecten verwoesten het leven van deze kinderen. Naast de goed gedocumenteerde fysieke bijwerkingen, bleek uit een studie uit 2003 in het "Journal of the American Medical Association" dat obese kinderen geconfronteerd worden met emotionele en sociale bijwerkingen die vergelijkbaar zijn met die van kinderen die worden behandeld voor kanker.
Doelen van pesten
Behoudens een andere factor, verhoogt obesitas de kans om door andere kinderen gepest te worden met maar liefst 63 procent. In een studie gepubliceerd in het juninummer van het tijdschrift "Pediatrics" vonden onderzoekers van de University of Michigan de resultaten verbijsterend. Hoewel de prevalentie van obesitas aanzienlijk is toegenomen, lijkt het maken van overgewicht en obesitas bij de jeugd normaler te zijn, maar de mate van pesten is niet afgenomen.
Kinderen kunnen wreed zijn. Deze wreedheid kan aanzienlijke gevolgen hebben voor de psyche van kinderen die worstelen met obesitas. Zwaarlijvige kinderen missen meer school dan kinderen met een normaal gewicht. Ze kunnen verminderde prestaties vertonen in de klas, zich sociaal terugtrekken of acteren.
Slechte sociale vaardigheden
Volgens het Cornell University Department of Policy Analysis en Management, vertonen obese kinderen vaak slechter sociale vaardigheden dan hun normale gewichtgenoten. De sociale stigmatisering van obese kinderen leidt tot problemen met het zelfbeeld, wat vaak leidt tot meer sociale stigmatisering. Wanneer een kind zich voortdurend geïsoleerd, afgemat en hulpeloos voelt, kunnen haar resulterende acties in een sociale context worden belemmerd. De cyclus gaat dan verder, omdat slechte sociale vaardigheden vaak leiden tot meer pesten.
Depressie
Aanhoudend lage zelfwaardering en hopeloosheid, vaak aangevuld met slecht functioneren op school en in sociale contexten, leidt vaak tot depressie bij obese kinderen. Hoewel depressie een psychologisch probleem is waar veel kinderen mee te maken hebben, heeft de aandoening vaak sociale gevolgen. Kinderen kunnen zich terugtrekken uit activiteiten waar ze ooit van genoten hebben, extra gewichtstoename ervaren, geen tijd meer doorbrengen met familie of vrienden en uitleven in sociale contexten.
