De periode van leven tussen de kindertijd en de volwassenheid is de adolescentie. Deze periode begint met het begin van geslachtsrijpheid en eindigt met het zijn van een onafhankelijke volwassene, volgens een artikel van Russell Viner en Deborah Christie in de uitgave van het "British Medical Journal" van 5 februari 2005. In westerse landen komt deze periode over het algemeen overeen met de tienerjaren. Veel ontwikkelingsproblemen doen zich voor tijdens de route van een adolescent naar volwassenheid.
Lichamelijke ontwikkeling
De adolescentie begint met de puberteit. Tijdens de puberteit ontwikkelen de voortplantingsorganen en uitwendige genitaliën zich evenals niet-niet-productieve kenmerken, zoals heupen en borsten bij meisjes, en een verdiepte stem en gezichtsbeharing bij jongens. Een golf van hormonen initieert de puberteit rond de leeftijd van 11 jaar bij meisjes en 13 jaar bij jongens. De puberteit begint met de ontwikkeling van de borsten en een groeispurt bij meisjes en de uitbreiding van de testikels bij jongens. Adolescente jongens ervaren meestal een groeispurt later, beginnend bij ongeveer 14 jaar. De oriëntatiepunten van de puberteit zijn de eerste menstruatieperiode voor meisjes en de eerste ejaculatie voor jongens. Algemene bezorgdheid bij adolescenten is de late puberteit en de korte duur, wat een bijzondere zorg is bij jongens, volgens Dr. Viner en Dr. Christie. Een ander gebied van fysieke ontwikkeling is in de hersenen, vooral de frontale kwab, die het gebied is voor impulscontrole, beoordelingsvermogen en het vermogen om te plannen. De frontale kwab ontwikkelt zich tijdens de tienerjaren en vroege 20s. Een onontwikkeld frontale lijn helpt bij het verklaren van impulsiviteit, risicovol gedrag en humeurigheid bij adolescenten.
Cognitieve ontwikkeling
Het vermogen om abstract te denken begint zich te ontwikkelen in de vroege adolescentie. Abstract redeneren laat je nadenken over de toekomst en meerdere uitkomsten bekijken. In de vroege adolescentie kan het denken concreter zijn tot het abstracte denken vollediger tot ontwikkeling komt. Later in de adolescentie stelt het vermogen om te redeneren via abstract denken tieners in staat om inconsistenties en hypocrisie te ontdekken, wat kan leiden tot ruzie met anderen.
Sociale ontwikkeling
De adolescentie is een periode van scheiding van ouders met het doel om een onafhankelijke volwassene te zijn. Tijdens deze periode kunnen ruzies tussen tieners en ouders intenser worden. De adolescentie wordt meestal gekenmerkt door minder ouderlijke invloed en meer invloed van de leeftijdgenoten. Informatie die door ouders wordt verstrekt, kan dus buiten beschouwing worden gelaten.
Volgens de ontwikkelingstheoreticus, Erik Erikson, zoeken jongeren typisch naar hun identiteit. Tieners proberen meestal verschillende identiteiten uit, zoals het uitproberen van verschillende kledingstijlen of het op een andere manier spelen met vrienden en op een andere manier thuis. Deze rolverwarring wordt meestal opgelost door een enkele identiteit te vormen, maar sommige lijken zichzelf nooit te vinden. Sommige tieners gaan niet door deze rolverwarring heen, omdat ze de normen en waarden van hun ouders aannemen. Terwijl ze uitzoeken wie ze zijn, definiëren tieners meestal anderen in relatie tot zichzelf. Tieners hebben er moeite mee zich te realiseren hoe hun gedrag zichzelf of anderen beïnvloedt. Dus, adolescenten geloven meestal dat ze onkwetsbaar zijn voor alles wat er met hen gebeurt, wat kan leiden tot risicovol gedrag. Velen geloven ook dat anderen, vooral ouders, niet kunnen begrijpen waar ze doorheen gaan.
