Luchtvervuiling kan zowel door de mens gemaakte als natuurlijke bronnen hebben. De Eyjafjallajokul-vulkaan in IJsland en Mount St. Helen in Washington illustreren het effect van natuurlijke oorzaken van luchtverontreiniging. Mensen blijven echter een negatief effect hebben op hun omgeving en dragen bij aan luchtvervuiling. Luchtkwaliteitsrapporten en ozonwaarschuwingen geven aan dat luchtverontreiniging ernstige gevolgen voor de gezondheid kan hebben.
Betekenis
Ondanks de beste inspanningen steeg de totale uitstoot van broeikasgassen met 17 procent in de jaren 1990 tot 2007, volgens het rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks: 1990-2007. Het rapport vermeldde dat deze emissies door de mens of door de mens veroorzaakt zijn. Dit vertegenwoordigt een directe impact van menselijke activiteiten op luchtverontreiniging. Bronnen omvatten industriële activiteiten, agrarisch bodembeheer en uitlaatgassen van voertuigen.
Oorzaken
De primaire oorzaak voor de toename van koolstofdioxide in de atmosfeer is fossiele brandstoffen, volgens het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering. Deze trend valt samen met de toename van de industriële activiteit sinds de industriële revolutie. Het rapport gaat verder met het toeschrijven van de verhogingen van atmosferisch methaan en stikstofoxide aan de landbouw. Beide bijdragen komen ook overeen met een toename van de menselijke populatie gedurende dezelfde periode.
Bijwerkingen
Ironisch genoeg worden we beïnvloed door de door de mens veroorzaakte luchtvervuiling die we veroorzaken. Ozon op leefniveau wordt veroorzaakt door een concentratie van broeikasgassen aan het aardoppervlak. Als u ozon inademt, is de kans groot dat u keel- en longirritatie krijgt. Als je astma hebt, kun je merken dat je aanvallen frequenter en intenser komen. Een onderzoek uit 2002, gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association, vond een rechtstreeks verband tussen langetermijnblootstelling aan luchtvervuiling en longkanker en andere aandoeningen van de luchtwegen.
Milieu-effecten
De effecten van door de mens veroorzaakte luchtvervuiling zijn niet beperkt tot mensen. Zure regen, bijvoorbeeld, wordt gevormd wanneer emissies van zwaveldioxide en stikstofoxide worden gecombineerd met vocht in de lucht om zure neerslag te creëren. Deze zure regen kan meren en bodems verzuren. Het kan ook structurele schade aan gebouwen en monumenten veroorzaken, vooral die gemaakt van kalksteen of marmer. Veel van de historische bouwwerken in Washington DC zijn kwetsbaar voor de destructieve werking van zure regen, waarbij het Amerikaanse Capitolgebouw zelf tekenen van schade vertoont.
Preventie / Solution
Net zoals mensen een toename van luchtvervuiling hebben veroorzaakt, kunnen ze ook de gevolgen ervan verzachten. Zo zijn bijvoorbeeld de uitstoot van zwaveldioxide aanzienlijk teruggedrongen, onder meer als gevolg van herzieningen van de Clean Air Act uit 1971. De installatie van scrubbers op schoorstenen heeft bijgedragen tot een vermindering van de zwaveldioxide-uitstoot met meer dan 70 procent in 1980 tot 2008. Misschien soortgelijke bepalingen kan andere broeikasgassen verminderen en de milieu-impact van luchtvervuiling verminderen.
