Iemand leren fietsen is een uitdagende en lonende ervaring. Of je nu werkt met een jong kind of een ouder van middelbare leeftijd, het gebruik van psychologische theorieën over leren kan helpen om een sneller en effectiever instructieproces te maken. Ondanks het bestaan van talloze alternatieve lesmethoden, zijn de principes van operante conditionering - een methode om gedrag met beloningen en straffen vorm te geven - al bijna een eeuw succesvol.
Operante conditionering
Gedragspsycholoog B.F. Skinner verklaarde halverwege de twintigste eeuw dat leren gedragsveranderingen met zich meebrengt als reactie op externe stimuli. Bekend als een stimulusrespons-paar, kan dit gedrag en de gevolgen ervan worden gevormd door het gebruik van conditionering. In tegenstelling tot klassieke conditionering, waarbij sprake is van onvrijwillig, reflexief gedrag, richt operante conditionering zich op het vormen van vrijwillig gedrag. Door effectief gebruik te maken van beloningen en straffen, voerden gedragspsychologen zoals Skinner aan dat je bijna elk gedrag kunt aanmoedigen en leren aan iedereen.
Versterking
Bij operante conditionering is een versterking alles dat een bepaald gedrag kan versterken of aanmoedigen. Positieve bekrachtiging omvat het geven of starten van iets waarvan de persoon geniet na het gewenste gedrag. Negatieve versterking daarentegen houdt in dat je iets stopt of verwijdert waar ze niet van geniet. Bij het leren van een kind om op een fiets te fietsen, zijn positieve versterkers bemoedigende woorden of extra speeltijd, terwijl een effectieve negatieve bekrachtiger een dag zonder klusjes kan zijn.
Straf
Terwijl wapeningsdoelen en gewenst gedrag worden versterkt, helpt straf om iemand te verzwakken of te sturen, weg van ongewenst gedrag. Evenzo verdeeld in positieven en negatieven, betekent positieve straf de introductie van iets ongenoegen na een bepaald gedrag, terwijl negatieve straf het verwijderen of beperken van toegang tot iets leuks inhoudt. Voor een kind dat leert fietsen, kan een positieve straf het gebruik van kleinerende of boze woorden zijn, terwijl een negatieve straf kan zijn dat hij zijn tv-rechten voor vandaag wegneemt.
Algemene regels en toepassing
In het algemeen zijn straffen minder effectief dan versterkingen, waarbij positieve versterking de meest effectieve conditioneringsmethode is. Als zodanig moet je proberen om een minimale straf te gebruiken terwijl je iemand leert fietsen. Versterk in plaats daarvan elke kleine stap. Als je bijvoorbeeld je dochter lesgeeft, wil je haar misschien belonen omdat je haar zonder fietswielen op een fiets hebt kunnen duwen. Zodra ze dit onder de knie heeft, wacht je versterkingen totdat ze verdere winst maakt, en moedigt haar aan om verder te gaan in de richting van alleen rijden.
