Wanneer u denkt aan epidemische ziekten, komen waarschijnlijk ziekten zoals de griep, aids en ebola naar boven - maar misschien niet hepatitis C. Hepatitis C wordt vaak de "echte epidemie" genoemd vanwege een gebrek aan publieke bewustwording en het feit dat de ziekte vaak gaat vele jaren niet gediagnosticeerd. Het hepatitis C-virus of HCV wordt overgedragen via contact met geïnfecteerd bloed. Het infecteert voornamelijk en beschadigt de lever. Terwijl sommige mensen na een paar maanden herstellen van de infectie, blijft hepatitis C vaker voorkomen als ze niet wordt behandeld. Als levenslange diagnose voor velen, is hepatitis C voor de meeste mensen een geneesbare ziekte, nu er effectieve antivirale geneesmiddelen beschikbaar zijn om de ziekte te bestrijden.
HCV-infectie
Hepatitis C-infectie treedt op wanneer HCV-geïnfecteerd bloed het lichaam van een niet-geïnfecteerde persoon binnengaat. Het virus reist door de bloedbaan en infecteert levercellen. Het kapen hun interne machines om grote aantallen nieuwe virussen te produceren die andere levercellen gaan infecteren. Terwijl het immuunsysteem de infectie bestrijdt, worden levercellen beschadigd of gedood en raakt de lever ontstoken. De term, Äúhepatitis, betekent leverontsteking.
Acute hepatitis C
Acute hepatitis C is de beginfase van de ziekte, waaronder de eerste zes maanden na de infectie. Hoewel het immuunsysteem tijdens deze periode actief tegen HCV vecht, ondervinden 60 tot 70 procent van de mensen met acute hepatitis C geen symptomen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Wanneer symptomen optreden, zijn ze vaak niet-specifiek - wat betekent dat ze door een aantal ziektes kunnen worden veroorzaakt. Voorbeelden zijn lage koorts, gebrek aan energie, maagpijn, misselijkheid, braken en slechte eetlust. Sommige mensen ervaren hepatitis-specifieke tekenen en symptomen, zoals donkere urine, lichtgekleurde ontlasting en geel worden van de huid en het wit van de ogen. Als de symptomen zich voordoen, ontwikkelen ze zich gewoonlijk een tot drie maanden na de infectie en duren twee weken tot drie maanden.
Spontaan herstel
Ongeveer 15 tot 25 procent van de mensen met acute hepatitis C herstellen spontaan van de ziekte en zuiveren HCV uit hun lichaam zonder behandeling, volgens de CDC. Spontaan herstel komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Met name mensen die tijdens de eerste fase van de ziekte hepatitis-symptomen ontwikkelen, zullen ook sneller geneigd zijn om spontaan te herstellen dan zij die geen symptomen ervaren. Onderzoekers geloven dat de ontwikkeling van acute hepatitis C-symptomen aangeeft dat het immuunsysteem de strijd tegen de infectie aan het winnen is - mogelijk leidend tot spontaan herstel.
Chronische hepatitis C
Ongeveer 75 tot 85 procent van de mensen die met HCV zijn besmet, maken de infectie niet binnen zes maanden spontaan weg en worden beschouwd als chronische hepatitis C. Net als bij de acute fase van de ziekte, hebben de meeste mensen met chronische hepatitis C geen merkbare symptomen - vaak voor wel 15 jaar. Maar een gebrek aan symptomen betekent niet dat de HCV-infectie onschadelijk is. Onbehandelde hepatitis C beschadigt en beschadigt de lever langzaam. Deze littekens - bekend als fibrose - stapelen zich op in de loop van de tijd en kunnen uiteindelijk leiden tot cirrose en leverfalen. Hepatitis C is de belangrijkste oorzaak van levercirrose in de Verenigde Staten en de meest voorkomende reden voor levertransplantatie. Hepatitis C is ook de belangrijkste oorzaak van leverkanker. De CDC meldt dat 3,2 miljoen mensen in de Verenigde Staten chronische hepatitis C hebben en dat er elk jaar ongeveer 22.000 nieuwe HCV-infecties plaatsvinden.
Testen en hopen
Niemand wil hepatitis C hebben, maar de vooruitgang van de behandeling heeft velen hoop gegeven die ooit vreesden dat de ziekte hun leven zou kosten. Getest worden op hepatitis C is de eerste stap naar herstel, aangezien de CDC schat dat ten minste 50 procent van de mensen met hepatitis C niet weten dat ze de ziekte hebben. Praat met uw arts over de vraag of u op hepatitis C moet worden gescreend of dat u eerder bent gediagnosticeerd, maar de behandeling nog niet hebt overwogen.
