De thymusklier is een kleine klier in uw bovenste borstkas die van groot belang is voor uw gezondheid, ver buiten proportie met zijn grootte. Het begint te functioneren tijdens het leven van de foetus en produceert miljoenen immuuncellen, T-cellen genaamd. In een complex proces voedt de thymus deze cellen op om buitenlandse indringers te identificeren en aan te vallen en om de eiwitten en cellen van uw eigen lichaam te herkennen en te negeren. Cellen van de thymus circuleren in je bloed en verblijven in verschillende organen, waar ze je beschermen tegen ziekte. Aandoeningen van de thymus zijn relatief zeldzaam, maar ze kunnen mogelijk ernstig zijn.
Aangeboren aandoeningen
Verschillende genetische defecten veroorzaken thymusproblemen vanaf de geboorte. Een zeldzame aandoening genaamd ernstige gecombineerde immunodeficiëntie, of SCID, ontstaat wanneer een persoon een mutatie draagt in een gen dat de ontwikkeling van T-cellen reguleert. Beïnvloed ruwweg 1 op de 40.000 tot 100.000 baby's die in de Verenigde Staten worden geboren, verstoort SCID de normale ontwikkeling van T-cellen in de thymus en andere immuuncellen. Dit brengt het immuunsysteem van een kind ernstig in gevaar, waardoor hij infecties niet kan bestrijden. Bij een andere zeldzame aandoening genaamd DiGeorge-syndroom ontbreekt een stuk van een chromosoom samen met de genen die het bevat. Dit leidt tot een slechte ontwikkeling van de thymus en andere organen in het immuunsysteem, die zwakke immuunreacties en frequente ziekte veroorzaken. De ernst van de stoornis varieert en kan milde tot ernstige symptomen veroorzaken.
Auto-immuunproblemen
Bij aandoeningen die auto-immuunziekten worden genoemd, valt het immuunsysteem de eigen cellen of stoffen van het lichaam aan die door cellen zijn gemaakt en worden ten onrechte als vreemd en schadelijk beschouwd. Een van deze aandoeningen, myasthenia gravis, is geassocieerd met een thymusklier die niet krimpt maar groot blijft na de geboorte en abnormaal functioneert. Hoewel de stoornis niet volledig wordt begrepen, lijkt de thymus abnormaal overactief te zijn en cellen te produceren die een neurotransmitter genaamd acetylcholine aanvallen, die normale spiercontractie bevordert als reactie op zenuwimpulsen. De ziekte veroorzaakt meestal spierzwakte, vaak het eerst gezien in de oogspieren. Andere symptomen zijn moeite met slikken, onduidelijke spraak en andere problemen gerelateerd aan slechte spierfunctie.
Thymuskanker
Hoewel het zeldzaam is, kunnen 2 soorten kanker de thymus thymomen en thymus carcinomen ontwikkelen. Beide ontwikkelen zich in populaties van cellen op het oppervlak van de thymus, maar ze verschillen in andere opzichten. Cellen in thymomen groeien relatief langzaam. Thymus carcinoomcellen delen zich snel en kunnen zich snel verspreiden naar andere delen van het lichaam. Mensen met myasthenia gravis en andere auto-immuunziekten lopen een verhoogd risico op thymomen. Symptomen van thymuskanker kunnen een hoest hebben die niet verbetert, problemen met ademhalen en pijn op de borst. In sommige gevallen zijn er weinig of geen symptomen aanwezig in de vroege stadia van de ziekte.
behandelingen
Elk type thymusstoornis kan worden behandeld en in veel gevallen effectief worden gecontroleerd of genezen. Aangeboren immunodeficiëntie zoals die veroorzaakt door SCID is met succes behandeld door beenmergtransplantatie of gentherapie. Een ernstig geval van DiGeorge-syndroom kan worden behandeld met een thymustransplantatie, waarbij mildere vormen reageren op een infusie van extra immuuncellen. Behandelingen voor myasthenia gravis zijn afhankelijk van de ernst van de ziekte. De aandoening wordt vaak gecontroleerd door het gebruik van medicijnen die de spierfunctie verbeteren of de productie van abnormale antilichamen van immuuncellen onderdrukken. Behandelingen voor thymuskanker variëren, afhankelijk van of en hoe ver de kanker zich heeft verspreid. Opties omvatten chirurgie, chemotherapie medicijnen en bestralingstherapie.
