Capsaïcine is een chemische verbinding die in verschillende hoeveelheden in chilipepers wordt aangetroffen. Wanneer het in contact komt met uw huid of slijmvliezen produceert het een brandend gevoel. De hoeveelheid capsaïcine in een specifieke paprikasoort wordt gemeten met behulp van de Scoville-schaal, die chemicus Wilbur Scoville in 1912 ontwikkelde om te meten hoeveel een peper-capsaïcine-olie-extract moest worden verdund totdat de hitte nauwelijks nog te detecteren is. Pure capsaïcine meet 16.000.000 op de Scoville-schaal.
Bhut Jolokia Chili
Op dit moment, de Bhut Jolokia chili houdt het onderscheid van 's werelds heetste chili peper. Het Chile Pepper Institute van New Mexico State University meldt dat het gemiddelde capsaïcine-gehalte van de Bhut Jolokia 1.001.304 Scoville-eenheden meet. Die verschroeiende peper is commercieel verkrijgbaar en is door het 'Guinness Book of World Records' bevestigd als de populairste peper ter wereld. Het is inheems in Noordoost-India.
Naga Viper
In 2010 rapporteerde het Britse Daily Mail over de Naga Viper-chili, een bijzonder kruidige peper, gemaakt door het kruisen van drie van de pittigste soorten paprika's. Tests uitgevoerd aan Warwick University bevestigden dat de Naga Viper de Bhut Jolokia-chili in capsaïcine-gehalte versloeg door 1,359,000 Scoville-eenheden te meten. Het Chili Pepper Institute stelt echter dat omdat de Naga Viper afkomstig is van een enkele plant gemaakt door de Engelse café-eigenaar Gerald Fowler en niet commercieel beschikbaar is, dus het kan officieel niet worden bestempeld als de populairste peper ter wereld.
Habanero
Habanero-pepers behoren tot de meest capsaïcine-rijke pepers die algemeen verkrijgbaar zijn. Een in 2006 gepubliceerd onderzoek in het "Journal of Environmental Science and Health" wees uit dat capsicum-chinense, de habanero-paprika van de genetische soort, onderdeel is van de hoogste concentraties capsaïcine in vergelijking met andere paprika's van het geslacht Capsicum. Het Chili Pepper Institute rapporteert dat de gemiddelde smaak van een oranje habanero 210.000 Scoville-eenheden is en de rode habanero 150.000 eenheden. Habanero-pepers kunnen echter soms meer dan 300.000 eenheden bevatten.
Tabasco Chili
In dezelfde studie van 2006 ontdekten onderzoekers van de Kentucky State University dat paprika's van de soort Capsicum frutescens de hoogste concentratie van dihydrocapsaicine hadden, een andere alkaloïde vorm van capsaïcine. Die groep bevat de Tabasco-chili, die een capsaïcine-concentratie heeft die gemiddeld 120.000 Scoville-eenheden oplevert. Andere pittige pepers in de Capsicum frutescens soorten zijn de malagueta en Thaise pepers.
