Menselijk choriongonadotrofine, of hCG, is een hormoon dat door de placenta wordt geproduceerd tijdens een normale zwangerschap. Eenvoudige testkits voor thuis, die de aanwezigheid van hCG in de urine detecteren, zijn van kracht kort na de conceptie van de zwangerschap. Om de werkelijke hoeveelheid hCG in de bloedbaan te leren, moeten zorgverleners een bloedmonster testen. De resultaten kunnen wijzen op voortgang van de zwangerschap of problemen, kanker en andere aandoeningen.
Normale zwangerschap
Tijdens een normale zwangerschap, bevrucht een sperma een ei, meestal in een van de twee eileiders die van de eierstok naar de baarmoeder leiden. Het bevruchte ei reist dan de rest van de weg door de buis en hecht zich in de baarmoeder. Hier ontwikkelt zich een placenta en begint hCG te vrijkomen om de zwangerschap te onderhouden en het bevruchte eitje te helpen ontwikkelen. Een bloedzwangerschapstest kan hCG-niveaus al op zes dagen na de bevruchte eicelimplantaten onthullen, en een urinetest kan een zwangerschap diagnosticeren, enkele dagen na de eerste gemiste menstruatie van een vrouw. De bloedspiegels van hCG blijven stijgen tijdens het eerste trimester, nemen iets af in de volgende twee trimesters en verdwijnen daarna volledig nadat de baby is geboren.
High-hCG-zwangerschap
Een vrouw met abnormaal hoge hCG-spiegels kan een tweeling of veelvouden dragen, of ze kan in haar zwangerschap verder zijn dan eerder werd gedacht. In combinatie met een lager alfa-fetoproteïnegehalte van het maternale serum kan een abnormaal hoog hCG-gehalte erop duiden dat het kind het syndroom van Down heeft. Zeer hoge niveaus van hCG duiden soms op een type gestationele trofoblastische aandoening die een molaire zwangerschap wordt genoemd. Tijdens een normale zwangerschap voedt de placenta de foetus. Bij een molaire zwangerschap ontwikkelt het weefsel dat zich in de placenta zou ontwikkelen zich in plaats daarvan tot een abnormale massa cellen, een zogenaamde hydatidiforme mol. In een volledig molaire zwangerschap bestaat het abnormale placentaweefsel, maar geen foetus; bij een gedeeltelijke molaire zwangerschap begeleidt een deel van de foetus de abnormale massa van het weefsel.
Low-hCG-zwangerschap
Tenzij een vrouw eerder in haar zwangerschap is dan gedacht, duiden lage hCG-waarden meestal op een ontregelde of beëindigde zwangerschap. Volgens MedlinePlus zouden de hCG-waarden tijdens de vroege zwangerschap bijna elke twee dagen moeten verdubbelen. Abnormaal lage waarden kunnen het gevolg zijn van een ectopische zwangerschap, waarbij het bevruchte eitje buiten de baarmoeder implanteert; een dreigende of onvolledige miskraam; of foetale dood. In de zeer vroege zwangerschap, wanneer de hCG-waarden nog steeds laag zijn, kan de zwangerschap op een dag positief zijn en vervolgens een paar dagen later negatief als gevolg van de natuurlijke beëindiging van de zwangerschap. Tot 50 procent van alle opvattingen eindigen op deze manier.
Kanker
Bepaalde kankertumoren afkomstig van een ei of sperma - de zogenaamde kiemceltumoren - kunnen de hCG-waarden bij mannen en niet-zwangere vrouwen abnormaal verhogen. Choriocarcinoom, of kanker van de baarmoeder, kan de chemische stof produceren, net als kanker in de testikels van een man. Andere kankers die hCG-waarden kunnen verhogen, zijn onder meer bepaalde kankers van de maag, lever, long, pancreas en dikke darm.
Beïnvloedende factoren
Een urinetest die vroeg in de zwangerschap of laat op de dag wordt uitgevoerd, slaagt er mogelijk niet in hCG-niveaus te detecteren, wat leidt tot een fout-negatief resultaat van de zwangerschapstest. Ook kunnen hormoonspiegels verhoogd blijven tot vier maanden na een miskraam of abortus. In sommige gevallen ontvangen vrouwen hCG-injecties om onvruchtbaarheid te behandelen, wat de hCG-spiegels gedurende enkele dagen na de injectie kunstmatig kan verhogen. Volgens Stanford Medicine kan het gebruik van marihuana hCG-spiegels verhogen. Sommige voorgeschreven medicijnen die ook van invloed kunnen zijn op lezingen zijn het anticoagulans heparine, evenals sommige diuretica, hypnotica, antipsychotica en geneesmiddelen tegen misselijkheid.
