Lumbale schijven zijn platen van kraakbeen die de wervels van de onderrug scheiden. Wanneer een lumbale schijf scheurt, en het midden ervan, de nucleus pulposus wordt genoemd, hernia, kan het opzwellen in het wervelkanaal. Het ruggenmerg eindigt ter hoogte van de eerste lendewervel. Daaronder daalt een bundel spinale zenuwen, de cauda equina of 'paardenstaart', uit het ruggenmerg door het centrale kanaal van de wervelkolom. Een hernia-lumbale schijf kan de cauda-equina comprimeren, een aandoening die cauda equina syndroom wordt genoemd, en complicaties kunnen volgen.
Uitscheiding en urinaire disfunctie
Zenuwen die essentieel zijn voor de goede werking van de urine- en excretiesystemen stammen af van het ruggenmerg als onderdeel van de cauda equina. Deze zenuwen kunnen worden beschadigd door lumbale hernia in het wervelkanaal. Een aantal verontrustende fysieke symptomen kunnen het gevolg zijn, zoals blaas- en darmincontinentie, of problemen bij het urineren.
Het medisch centrum van de universiteit van Maryland waarschuwt dat het cauda-equinasyndroom permanente schade aan de zenuwen van de darmen en de blaas kan veroorzaken en dat de incontinentie mogelijk onomkeerbaar is.
Zintuiglijke verstoringen
Sensorische zenuwen die het gevoel in het onderste deel van het lichaam detecteren, maken ook deel uit van de cauda equina. In plaats van in de rug veroorzaakt schade door het cauda-equinasyndroom meestal pijn in een of beide benen. De precieze locatie van deze uitstralende pijn varieert afhankelijk van welke lumbale schijf is hernia. Zintuiglijke zenuwbeschadiging kan ook gevoelloosheid in de benen veroorzaken.
MayoClinic.com waarschuwt dat cauda equina syndroom ook geassocieerd is met een progressief afnemend vermogen om sensatie te detecteren in de binnenkant van de dijen, de achterkant van de benen en het gebied rond het rectum.
Zwakheid
De cauda equina bevat motorzenuwen die vrijwillige spierimpulsen uit de hersenen leveren en onvrijwillige of autonome spierimpulsen uit het ruggenmerg. Wanneer compressie van een lumbale hernia de motorische zenuwen van de cauda equina beïnvloedt, kunnen zenuwimpulsen naar de spieren in de dij, het been en de voet worden verstoord. Spierzwakte kan het gevolg zijn.
Spierzwakte van het cauda-equinasyndroom kan zich manifesteren als "voetval", een toestand waarin een persoon niet in staat is om de voet tijdens het lopen naar behoren te verhogen. Dit veroorzaakt een loopstoornis, aangezien het individu het been abnormaal hoog moet opheffen tijdens het stappen om te voorkomen dat de voet op de grond.
Indien niet behandeld, kan voortdurende druk op de zenuwen van de cauda equina leiden tot verlamming, aldus MayoClinic.com.
