Je associeert waarschijnlijk eiwit met het opbouwen van sterke spieren, maar in feite is deze macrovoedingsstof aanwezig in elke cel in je lichaam. Aminozuren zijn de bouwstenen van eiwitten. Eiwit bestaat uit 20 verschillende aminozuren, maar uw lichaam is in staat om de helft van deze op zichzelf te synthetiseren. De andere helft moet je via voedingsbronnen consumeren. Deze 10 aminozuren worden "essentiële" aminozuren genoemd.
De 10 Essentials
Er zijn 10 aminozuren geïdentificeerd als essentieel, hoewel een van hen, arginine, eigenlijk alleen essentieel is voor de jeugd, volgens Michael Davidson van het National High Magnetic Field Laboratory aan de Florida State University. De 10 essentiële aminozuren zijn arginine, histadine, isoleucine, leucine, lysine, methionine, fenylalanine, threonine, tryptofaan en valine.
Functies van essentiële aminozuren
Naast het verschaffen van de structurele backbone van eiwitten, functioneren aminozuren ook als een component van enzymen, chemicaliën die je lichaam gebruikt om de biologische processen te versnellen die nodig zijn om het leven te ondersteunen. Het aminozuurgehalte van een bepaald eiwit of enzym bepaalt de unieke eigenschappen en functies. Histadine is bijvoorbeeld belangrijk voor de aanmaak van histamine, een belangrijk onderdeel van de immuunrespons van uw lichaam. Threonine is noodzakelijk voor het aanmaken van porfyrine, dat het pigment in rode bloedcellen creëert die ijzer bindt. Valine is een aminozuur dat helpt eiwitten aan elkaar te binden.
Voedingsmiddelen die aminozuren bevatten
Voedingsmiddelen zoals vlees, vis en gevogelte worden als complete eiwitten beschouwd, omdat ze alle essentiële aminozuren bevatten. Andere voedingsmiddelen op dierenbasis, zoals zuivelproducten en eieren, worden ook als complete eiwitten beschouwd. Plantaardige voedingsmiddelen bevatten een verscheidenheid aan aminozuren, maar bevatten met uitzondering van sojabonen en quinoa niet alle 10 aminozuren tegelijkertijd. Dergelijke voedingsmiddelen worden als onvolledige eiwitten beschouwd. Plantaardige bronnen van aminozuren zijn maïs, bonen, rijst, peulvruchten en noten. Vegetariërs kunnen een adequate dagelijkse inname van aminozuren verkrijgen door een aantal van deze plantaardige eiwitbronnen te consumeren.
Aminozuurdefecten
Het is belangrijk voor veganisten om een verscheidenheid aan voedingsmiddelen te eten die rijk zijn aan aminozuren om eiwitgebrek te voorkomen, maar eiwitgebrek komt meer voor als gevolg van armoede dan van vegetarisme. Cornell University merkt op dat eiwit-energie-ondervoeding, of PEM, voorkomt in delen van de wereld waar voedselaanbod de mogelijkheid beperkt om alle essentiële aminozuren te verkrijgen. Ernstige PEM, ook bekend als kwashiorkor, kan leververslechtering, bloedarmoede en huidontsteking veroorzaken.
