Voetbal, of voetbal zoals het buiten Noord-Amerika bekend is, is volgens de website van de Football Association misschien wel de meest populaire sport om te spelen, te praten en te ondersteunen. Voor velen zorgt het kijken naar het nationale voetbal in het wereldkampioenschap voetbal voor passie en euforie, evenals voor een gevoel van eenheid en nationale identiteit. Voetbalkoorts heeft de landen van Europa en Zuid-Amerika lang gegrepen, maar misschien is het voetbal verrassend genoeg voor het eerst in China ontstaan.
Soccer's Origins
Cuju is de naam voor een Chinees voetbal-achtig spel waarvan gedacht wordt dat het 3.000 jaar geleden bestond, volgens de website van History of Soccer. De game kon met elk deel van het lichaam worden gespeeld, behalve de handen, en het doelwit was een klein gaatje in plaats van een net. Sporthistorici speculeren ook dat de Grieken en Romeinen een spel hadden dat op voetbal leek. Vormen van het spel werden verboden in Engeland al in het bewind van koning Edward in 1307 vanwege zijn brutaliteit.
Echt voetbal
De voetbalwedstrijd, zoals die vandaag bestaat, kreeg officieel gestalte met de oprichting van de Engelse voetbalbond in 1863, aldus de FIFA-website. De voetbalbond was een groep van 11 scholen en clubs die op een avond in een Londense taverne bijeenkwamen om de regels voor het spel te bepalen. In de loop van de volgende halve eeuw ontstonden er nog honderden teams en competities toen de groeiende Britse arbeidersklasse het spel begon te spelen.
FIFA
De FIFA, of de Federation Internationale de Football Association, is het bestuursorgaan van de voetbalwereld. Het werd opgericht in 1904 in Parijs, met als oprichtende landen Frankrijk, België, Denemarken, Nederland, Zweden, Zwitserland en Spanje. FIFA verwachtte dat de populariteit van voetbal zich zou verspreiden en probeerde de code van regels vast te stellen die door de Engelse voetbalbond werd vastgesteld als de internationale standaard voor het spelen van het spel. De Engelse FA weigerde aanvankelijk mee te doen aan deze door Frankrijk gedomineerde Europese voetbalalliantie.
Wereldbeker
Het eerste officiële WK werd georganiseerd in Uruguay in 1930. Slechts 12 teams namen deel, vier uit Europa, en de gastheren versloeg Argentinië om de beker te winnen. De vorm van het toernooi en het aantal betrokken teams is in de loop der jaren vele malen gewijzigd. Alle 208 FIFA-landen namen deel aan de kwalificatie voor de 2010 FIFA-wereldbeker in Zuid-Afrika, waarbij de 32 beste teams aankwamen op het continent om de 19e winnaars van het toernooi te beslissen.
