In de chemie meet de pH-schaal hoe zuur of alkalisch iets is. Over het algemeen is de pH-waarde van water niet direct van invloed op de gezondheid van de mens, hoewel het een indirect effect kan hebben door corrosie van loodgieterswerk, dat metalen in het water uitspoelt. Alleen wanneer water is verontreinigd met een andere stof, kan de pH een bijzonder hoog of laag niveau bereiken, maar zelfs dan bepaalt de pH-waarde alleen niet of water veilig is om te drinken.
Waterstof
De initialen "pH" staan voor "potentieel van waterstof"; de H is een hoofdletter omdat het het chemische symbool is voor waterstof. In wetenschappelijke termen meet de pH-schaal de relatieve concentraties van waterstofionen en hydroxylionen in een stof. Wanneer waterstofionen meer hydroxylionen overtreffen, is de stof zuur; wanneer hydroxylionen de rand hebben, is de stof alkalisch.
De pH-schaal
De pH-schaal loopt van 0 tot 14. Een pH van 7 is "neutraal", wat betekent dat de twee soorten ionen in balans zijn, dus de stof is niet zuur of alkalisch. Waarden onder 7 zijn zuur, waarbij 0 het meest zuur is. Waarden boven 7 zijn alkalisch, waarbij 14 de meest alkalische is. Accuzuur heeft een pH van ongeveer 0. Vloeibare drainreiniger heeft een pH van ongeveer 14. Gedestilleerd gefilterd water heeft een pH van ongeveer 7. Elke eenheid binnen de schaal vertegenwoordigt een vertienvoudiging van de zuurgraad of alkaliteit.
Water
Water dat in de natuur wordt aangetroffen, heeft over het algemeen een pH tussen 6,5 en 8,5, afhankelijk van de geologische en atmosferische omstandigheden. Volgens de Universiteit van Massachusetts en de Watersystemenraad is de pH van drinkwater geen gezondheidskwestie. De pH-waarde van water kan noch hoog genoeg noch laag genoeg worden om een gevaar te vormen. Als het water echter verontreinigd is, kan de pH aanzienlijk hoger of lager zijn. Maar het is de aard van de verontreiniging en niet de pH-waarde die bepaalt of het water onveilig is om te drinken. Citroensap is bijvoorbeeld extreem zuur, met een pH van ongeveer 2, terwijl magnesiummelk vrij alkalisch is, met een pH tussen 10 en 11 - maar beide zijn veilig om te consumeren.
Esthetische effecten
Het Environmental Protection Agency classificeert een pH-waarde van meer dan 8,5 of minder dan 6,5 als een "secundaire verontreiniging" in drinkwater. De effecten van hoge of lage pH, de EPA-staten, zijn echter voornamelijk "esthetisch", dat wil zeggen gerelateerd aan smaak en geur. Water met een lage pH kan een metaalachtige, bittere of zure smaak hebben; water met een hoge pH kan een soda-achtige smaak hebben. Bovendien kan een pH buiten het door de EPA aanbevolen bereik schade aan het sanitair veroorzaken. Zuur water kan de leidingen aantasten; alkalisch water kan schilferige afzettingen vormen.
