Het menselijk brein verandert enorm in de loop van de kindertijd, het creëert nieuwe neuronen in sommige hersengebieden en triljoenen nieuwe verbindingen tussen neuronen. Dit ontwikkelingsproces loopt door in de kindertijd. Volgens het National Institute of Mental Health blijven de frontale kwabben van de hersenen - cruciaal voor planning en impulscontrole - zich ontwikkelen tot 20 jaar oud.
Maximaliseer goede voeding
Het brein bestaat uit cellen, net als de rest van het lichaam. Neuronen zijn zeer gespecialiseerde cellen die ons in staat stellen om te denken en te gedragen, maar net als andere cellen hebben ze voedingsstoffen en brandstof nodig om te functioneren. Verschillende studies - bijvoorbeeld die van Dr. Ray Yip van de Bill & Melinda Gates Foundation - hebben aangetoond dat goede voeding cruciaal is voor de ontwikkeling van de hersenen. Goede voeding is belangrijk voordat het kind wordt geboren (omdat de hersenen zich in de baarmoeder ontwikkelen) en daarna.
Bevorder fysieke fitheid voor uw kind
Naast goede voedingsstoffen heeft het brein zuurstof nodig om te functioneren. Hoe beter het circulatiesysteem van een kind functioneert, hoe beter zijn hersenen kunnen presteren. Een recente studie van T.M. Hung toonde aan dat de hersenen van 5-jarige kinderen die deelnemen aan regelmatige lichaamsbeweging snellere elektrische reacties produceren dan die van sedentaire kinderen.
Vermijd trauma en chronische stress
Volgens een onderzoek uitgevoerd aan het Western Psychiatric Institute in Pittsburgh, Pennsylvania, resulteert vroege blootstelling aan verwaarlozing of misbruik in aanhoudend verhoogde niveaus van stresshormonen zoals cortisol. Uit de studie bleek dat deze kinderen niet alleen de kans op depressie, angst en eetstoornissen op latere leeftijd vergroten, maar ook significant kleinere hersenvolumes hebben. De studie geeft duidelijk aan dat vroege ervaringen op de lange termijn een invloed hebben op de ontwikkeling van de hersenen.
Betrek uw kind bij het mentaal stimuleren van activiteiten
De intelligentie van een kind wordt tot op zekere hoogte beïnvloed door genetische factoren die niet kunnen worden veranderd. Toch zijn er goede aanwijzingen dat het gebruik van de hersenen de groei van nieuwe cellen stimuleert, evenals nieuwe verbindingen tussen bestaande cellen. Craig Ramey voerde een interventiestudie uit bij kinderen van wie de moeder een laag inkomen en opleidingsniveau had. Kinderen die werden blootgesteld aan verrijkingsactiviteiten en verhoogde ouderbetrokkenheid scoorden hoger op IQ-tests op 3 jaar oud in vergelijking met een controlegroep van kinderen die niet aan de interventie deelnamen.
Praat met je kind
Volgens professor Janellen Huttenlocher van University of Chicago, kennen kinderen met moeders die met hen praten regelmatig ongeveer 300 extra woorden tegen de tijd dat zij 2 jaar oud zijn, dan kinderen van wie de moeders niet regelmatig met hen praten. Via de televisie of radio aan taal worden blootgesteld lijkt weinig effect te hebben. De interpersoonlijke daad van praten met de baby lijkt cruciaal te zijn voor het verbeteren van de taalontwikkeling. Het leren van talen lijkt de ontwikkeling van het brein van een kind te verbeteren, zelfs als ze heel jong is.
Bevorder goede slaapgewoonten
Kinderen hebben meer slaap nodig dan volwassenen. Volgens www.sleepfoundation.org hebben baby's ongeveer 16 uur per dag nodig, peuters 13 uur per dag, kinderen van schoolgaande leeftijd 11 uur per dag en tieners ongeveer 9 uur per dag. Recente studies van Marcos Frank, Ph.D., hebben aangetoond dat bepaalde genen specifiek worden geactiveerd tijdens de slaap. Deze genen bevorderen de vorming van hersenverbindingen bij katten. Ze spelen vermoedelijk een vergelijkbare rol bij mensen. Deze resultaten tonen aan dat onze slaapuren geen periode van slapende inactiviteit zijn; ze zijn een belangrijke tijd voor bepaalde soorten hersenontwikkeling.
