Soja is in verband gebracht met een aantal gezondheidsvoordelen, waaronder bescherming tegen bepaalde soorten kanker en een lager cholesterolgehalte. Deze voordelen zijn grotendeels toegeschreven aan een stof in soja, bekend als isoflavonen. Deze verbindingen, die menselijk oestrogeen nabootsen, staan centraal in veel van het onderzoek naar soja en menselijke gezondheid. Hoewel soja-isoflavonen bepaalde gezondheidsvoordelen kunnen hebben, kan een hoog gebruik van deze stoffen ook het risico op bepaalde kankers verhogen. De meeste bronnen raden aan om sojavoedsel met mate te eten en supplementen op basis van soja te vermijden.
isoflavonen
Isoflavonen, werkzame stoffen in voedingsmiddelen op basis van soja, zijn een klasse van fyto-oestrogenen - verbindingen die voorkomen in planten die qua structuur vergelijkbaar zijn met oestrogenen en die oestrogeenachtige eigenschappen hebben. Eenmaal in het lichaam gedragen deze fyto-oestrogenen zich als menselijk oestrogeen. In sommige weefsels kunnen ze de effecten van oestrogeen nabootsen en in andere weefsels kunnen ze precies het tegenovergestelde doen - blokkeer oestrogeen. Omdat de effecten van isoflavonen niet volledig worden begrepen, bestaat er bezorgdheid over hun langetermijneffecten op het menselijke hormonale systeem.
Oestrogeen en borstkanker
Oestrogeen is een hormoon dat bij mensen en dieren borstkanker kan veroorzaken, merkt het Sprecher Institute for Comparative Cancer Research aan de Cornell University op. Dientengevolge is er bezorgdheid over het potentieel voor hoge innames van de oestrogeenachtige verbindingen, zoals soja-isoflavonen, om overlevenden van borstkanker negatief te beïnvloeden. Volgens het University Of Maryland Medical Center is uit onderzoek gebleken dat soja de groei van borstkankercellen kan stimuleren. Het Linus Pauling Institute merkt op dat, hoewel de gegevens op dit gebied tegenstrijdig zijn, ze niet aanbevelen dat overlevenden van borstkanker grote hoeveelheden voedsel met isoflavonen eten. Daarnaast wordt zwangere moeders geadviseerd om isoflavonenrijke voeding te vermijden vanwege het gebrek aan onderzoek naar de effecten van soja op de ontwikkeling van de foetus.
Soja met mate
Volgens het Sprecher-instituut is de relatie tussen borstkanker en soja-isoflavonen op verschillende manieren bestudeerd, maar het onderzoek heeft geen duidelijke antwoorden opgeleverd met betrekking tot hun effecten op het risico op borstkanker. Het wordt aanbevolen om sojavoedingsmiddelen met mate te eten en supplementen op basis van soja te vermijden. Penn State College of Agricultural Sciences legt uit dat soja-supplementen, zoals soja-eiwitten, verschillende effecten op het lichaam kunnen hebben, omdat ze vaak hogere niveaus van isoflavonen bevatten.
Aanbevolen niveaus
Een veilige inname van soja-isoflavonen ligt tussen de 35 en 55 milligram per dag, adviseert Penn State College of Agricultural Sciences. De school merkt op dat anderen een veilige bovengrens van 100 milligram per dag voorstellen. Ongeveer twee tot drie porties natuurlijke sojavoeding per dag worden als veilig beschouwd. Per 3,3 ounce portie bevatten gekookte sojabonen het hoogste niveau van isoflavonen, met 54 milligram, gevolgd door tofu op 28 milligram en soja hotdogs op 15 milligram. Eén 8-ounce kopje sojamelk bevat 24 milligram soja-isoflavonen.
