Probiotica zijn micro-organismen - typisch bacteriën - waarvan men denkt dat ze goed zijn voor de spijsvertering en voor het voorkomen van bepaalde ziektes. Soms worden 'goede' of 'vriendelijke' bacteriën genoemd, probiotica zijn beschikbaar als supplement en worden toegevoegd aan voedingsmiddelen zoals yoghurt. Reizen door het menselijke spijsverteringsstelsel kan echter een uitdaging zijn voor bacteriën, vooral als het gaat om het overleven van het krachtige zuur in de maag.
probiotica
Volgens het Nationaal Centrum voor complementaire en alternatieve geneeskunde is er enige discussie geweest over de precieze definitie van probiotica. Een van de meest gebruikte werd ontwikkeld door de Wereldgezondheidsorganisatie en de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, die probiotica definieerden als "levende micro-organismen, die, wanneer ze in voldoende hoeveelheden worden toegediend, een gezondheidsvoordeel voor de gastheer opleveren." Probiotica worden gebruikt om dergelijke kwalen te behandelen als infectieuze diarree, prikkelbare darmsyndroom, de ziekte van Crohn, vaginale infecties en huidinfecties.
Maagzuur
Klieren in de binnenkant van uw maag produceren een krachtig maagzuur. Een dikke laag slijmvliezen in uw maag, die voorkomen dat dit zuur uw maag verteren. In de magen van de meeste mensen is deze slijmvliezen in staat om weerstand te bieden aan het maagzuur, hoewel voedsel en andere lichaamsweefsels dat niet kunnen. Volgens U.K. voedselmicrobioloog Glenn Gibson, geciteerd in een verhaal uit 2008 in "The Sunday Times," kunnen alleen zeer resistente bacteriën zoals lactobacillus en bifidobacteriën maagzuur overleven. Andere soorten bacteriën, waaronder veel probiotica, worden waarschijnlijk vernietigd door maagzuur.
Probiotica en zuivelproducten
Eén methode om probiotische bacteriën te beschermen tegen maagzuur is door deze bacteriën in zuivelproducten te plaatsen. Volgens de universiteit van Bethlehem zorgt het nuttigen van probiotica in melk, yoghurt en andere zuivelproducten ervoor dat de bacteriën een betere overlevingskans hebben. Dit komt omdat zuivelproducten het maagzuur kunnen bufferen, waardoor de kans groter wordt dat de probiotische bacteriën de reis zullen overleven en in de darm terechtkomen.
Gecoate supplementen
In het verhaal "Sunday Times 2008" wijst microbioloog Glenn Gibson erop dat de enige manier waarop de meeste probiotische supplementen contact met maagzuur kunnen overleven, is als de supplementcapsules een speciale darmlaag hebben. Enterische coatings worden aangebracht op een verscheidenheid aan orale medicatie, zoals vrij verkrijgbare pijnstillers, waardoor het medicijn wordt voorzien van een beschermende laag die niet kan worden uitgehold door maagzuur. Hierdoor kan het probiotische supplement veilig door de maag gaan, zodat de intacte bacteriën kunnen worden opgenomen in het darmkanaal.
