Voetbalspelers van een kwart miljard dollar, aangevuld met voetbalfans in de extra honderden miljoenen, creëren een wereldwijde gemeenschap van enorme solidariteit. Een Fiorentina-shirt gedragen door een Amerikaanse toerist in Toscane, vergelijkbaar met een Reggae Boyz-trui gedragen in Jamaica of een Kaizer Chief-shirt gedragen in Zuid-Afrika, zorgt voor direct contact en binding met de lokale bewoners. Het bereik van voetbal is te zien op rattletrap-bussen in Honduras die kanten kiezen: stickers voor Real Madrid of Barcelona, teams op een halve wereld verwijderd, een kijkje in de achterruit. Het belang van voetbal overschaduwt dat van elke andere sport, gezien de uitzonderlijke schaal van zijn populariteit.
Belang voor economieën
Voetbalfans zijn meer dan bereid om te besteden aan hun favoriete sport. In het seizoen 2009-10, bijvoorbeeld, bereikten de inkomsten van Manchester United $ 428 miljoen, noteert Forbes.com, terwijl Barcelona 488 miljoen dollar binnenhaalde. Man U profiteert van het delen van rijkdommen, teamspecifieke mediacontracten en loyale fans die het helpen de meest waardevolle franchise wereldwijd te worden in elke sport. Man U heeft naar schatting 333 miljoen supporters wereldwijd en 9,5 miljoen Facebook-fans. Wereldbekers zijn ook grote geldspinners, met FIFA, het internationale bestuursorgaan van voetbal, dat naar schatting $ 3 miljard genereert van het WK 2010 in Zuid-Afrika, volgens econoom Dennis Coates van de Universiteit van Maryland Baltimore County.
Het belang om anderen te begrijpen
De band van voetbal is een middel geweest om vijandelijkheden te neutraliseren sinds het einde van de 19e eeuw verspreid over de hele wereld. In de Eerste Wereldoorlog bijvoorbeeld, resulteerde een beroemde wapenstilstand op eerste kerstdag in een aantal voetbal-kickabots tussen Duitse en Britse soldaten in de frontlinie. Bij één geïmproviseerd spel produceerden Britse soldaten een voetbal uit de loopgraven, een Duitse soldaat noteerde in zijn dagboek en het Duitse team won met 3-2. En tijdens het WK van 1998 in Frankrijk, bracht het Iraanse team witte bloemen als een symbool van vrede naar de geschenkenuitwisseling van de kapiteins vóór de overeenkomst van Iran met de VS.
Belang als een kracht van verandering
Juichen op het Iraanse team van 1998 kocht trots voor de natie, en vrouwen deden mee als ongelijke fans. Niet toegestaan in Iraanse stadions, vrouwen uiten hun steun door enthousiast plaatselijke competitiewedstrijden te volgen vanaf de nabijgelegen daken. Elders heeft voetbal op diepgaande manieren gehandeld om verandering te creëren. Een voetbalcompetitie uit de jaren zestig in de gevangenis van Zuid-Afrika op Robbeneiland voor politieke gevangenen die tegen apartheid waren, onderwees organisatorische vaardigheden aan zwarte Zuid-Afrikanen, waaronder toekomstige collega's van Nelson Mandela. De evidente intelligentie van de zwarte atleten matigde ook de opvattingen van de blanke bewakers van zwarte Afrikanen als inferieur. In de huidige tijd werkt FIFA, het internationale bestuursorgaan van voetbal, aan het ontwikkelen van voetbalprogramma's in armere landen als middel om atletiek van meisjes en verbeterde voeding en liefde voor het spel te promoten.
Het belang voor vrouwen
Teams uit de VS, Duitsland, Zweden, Canada, Australië, Nigeria, Ghana en Japan domineren internationaal vrouwenspel en inspireren trots op de atleten zelf en jonge spelers die ze zien als rolmodellen, evenals interesse van kijkers, zowel mannen als vrouwen . Het Amerikaanse televisiekijken voor damesvoetbal is 66 procent mannelijk, schrijft Ronald B. Woods in "Social Issues in Sport." Hij merkt het enorme effect op dat spelers als Mia Hamm, Brandi Chastain, Kristine Lilly en Michele Akers interesse hebben gehad in voetbal in het Amerikaanse herenvoetbal is misschien populairder over de hele wereld, schrijft Woods, maar "in de Verenigde Staten heeft geen enkel voetbalteam ooit de aandacht van de natie getrokken zoals deze vrouwen deden."
