De vraag of vegetariërs gezonder zijn dan mensen die vlees eten is een gecompliceerde kwestie. Veel mensen die vegetarisch worden, doen dit om gezondheidsredenen of om de aanbevelingen van hun arts te volgen. Anderen doen dit om ethische redenen, waarbij gezondheidsvoordelen een bijzaak zijn. Dit betekent niet dat mensen in deze tweede groep niet de vruchten zullen plukken van een vegetariër worden.
Gezondheid
Mensen die vlees eten, hebben meer kans op een hoger cholesterolgehalte omdat cholesterol alleen aanwezig is in voedingsmiddelen op basis van dieren, zoals vlees, eieren en zuivelproducten. Een hoog cholesterolgehalte kan uw kansen op het ontwikkelen van hartaandoeningen vergroten, wat uw levensduur uiteraard kan verkorten. Volgens een artikel uit 2006 in het tijdschrift "Life Extension" kan het eten van vlees ook het risico verhogen op het ontwikkelen van bepaalde kankers, zoals darmkanker, evenals nierstenen en galstenen.
Vleesconsumptie
Een in 2003 gepubliceerd rapport in het "American Journal of Clinical Nutrition" analyseerde zes verschillende onderzoeken om te proberen vast te stellen of vegetariërs langer leven. Het rapport vond dat een lage vleesconsumptie het risico op overlijden vermindert en de levensverwachting verhoogt. Onderzoek toont zelfs aan dat het verminderen van de vleesconsumptie uw levensduur met 3,6 jaar kan verlengen. Uit hetzelfde rapport bleek dat samenlevingen met plantaardige diëten meer kans hebben om te leven dan 70 jaar oud.
Lifestyle
Sommige deskundigen geloven dat het verschil tussen de levensduur van vleeseters en vegetariërs niet echt gebaseerd is op voedselkeuze. Volgens onderzoek door Janice Hermann, een geregistreerde diëtist en voedingsdeskundige voor de Oklahoma State University, handhaven veel vegetariërs een gezondere levensstijl dan vleeseters. Veel vegetariërs vermijden bijvoorbeeld ook roken en minder alcohol omdat ze geloven in gezonder leven. Ze zijn waarschijnlijk ook actief en houden een gezond gewicht. Al deze factoren kunnen bijdragen aan een langere levensduur.
Dieet
Alleen omdat je een vegetariër bent, wil nog niet zeggen dat je gezond eet. Het is mogelijk om vegetariër te zijn en te overleven op friet, snoep en vetrijke zuivelproducten. Een ongezond voedingspatroon leidt tot gezondheidsproblemen, ongeacht of het vlees bevat of niet. Gewoon vegetarisch zijn betekent niet dat je een langer, gezonder leven zult hebben. Om de voordelen van een vleesvrij dieet te krijgen, moet u zich concentreren op het eten van veel fruit en groenten, evenals volle granen.
