Colonkanker vormt zich in de weefsels van de dikke darm, het onderste deel van het spijsverteringsstelsel. Het is een van de meer voorkomende kankers en een belangrijke doodsoorzaak in de Verenigde Staten. In 2009 waren er 106.100 gevallen van dikke darmkanker en 49.920 sterfgevallen door colon- en rectumkanker, volgens het National Cancer Institute. Behandeling voor darmkanker omvat chirurgie, chemotherapie, biotherapie en bestraling. Complicaties kunnen optreden door bijwerkingen van de behandeling en ziekteprogressie.
Complicaties van de behandeling
Bloedingen en infecties na de operatie, urineretentie, lekkage van de operatieplaats en pijn kan optreden na de operatie. Complicaties van chemotherapie en biotherapie zijn afhankelijk van de gebruikte middelen, maar kunnen misselijkheid, braken, diarree, onvermogen om infecties te bestrijden en allergische reacties omvatten. Bestralingstherapie kan huidreacties of brandwonden, mechanische blokkades (stricturen), bloeding en radionecrose (weefselvernietiging door de stralingsenergie) veroorzaken.
Darmobstructie
Intestinale obstructie of verstopping in de dikke darm vindt plaats wanneer afvalproducten (feces) niet door de darm kunnen bewegen. Oorzaken zijn mechanische blokkade zoals littekenweefsel van een operatie of bestraling, kankerprogressie (metastase) of een ileus waar geen mechanische blokkering bestaat, maar de darm niet kan samentrekken en ontspannen.
Herhaling
Herhaling, of de terugkeer van de kanker na een bepaalde periode, vindt plaats wanneer de operatie de primaire tumor niet volledig verwijdert of verborgen kankercellen overblijven. Lokaal (plaats van de oorspronkelijke tumor), regionaal (in de lymfeklieren nabij de primaire tumor) of distaal (in een ander deel van het lichaam) kan herhaling optreden. De patiënt lijkt bijvoorbeeld een jaar lang kankervrij te zijn en daarna keert de kanker terug. Er wordt gezegd dat progressie van de ziekte optreedt wanneer de tumor groeit tijdens de behandeling (meestal in de eerste paar maanden), wat wijst op een agressieve tumor.
metastasis
Kankercellen die afbreken van de primaire tumor en in de bloedbaan of het lymfesysteem naar andere delen van het lichaam reizen, veroorzaken metastasen. Deze nieuwe ziektegebieden zijn nog steeds darmkanker, zelfs wanneer ze zich in andere organen van het lichaam bevinden. Metastase bij darmkanker wordt meestal gezien in de lever en de longen, maar kan ook voorkomen op andere plaatsen.
Ontwikkeling van een tweede primaire kanker
Wanneer een tweede primaire darmkanker ontstaat, wordt gezegd dat het metachronische darmkanker is. Metachronische colonkanker wordt beschreven als een kanker die zich zes of meer maanden na de primaire tumor ontwikkelt en zich vaak op een andere plaats bevindt. Omdat darmkanker vaak ontstaat uit poliepen (of zwellingen) in de dikke darm, kan een tweede primaire vorm van kanker optreden.
