De ziekte van Lyme infecteert mensen door de beet van een kleine teek, hoewel het eigenlijke organisme dat de ziekte veroorzaakt een bacterie is genaamd borrelia burgdorferi. Deze bacteriën en de teken die ze dragen worden het vaakst gevonden in beboste gebieden van het noordoosten, de Pacific Northwest en Midwest. Terwijl de meeste mensen met de ziekte van Lyme een eerste ronde van vrij milde symptomen doormaken en herstellen, ontwikkelen sommige mensen maanden of jaren later complicaties als de initiële infectie niet werd behandeld. Door de ziekte van Lyme in een vroeg stadium te vangen en door de patiënt met antibiotica te behandelen, wordt meestal de ontwikkeling van complicaties op de lange termijn voorkomen.
Neurologische ziekte
Volgens de American Academy of Family Physicians-website FamilyDoctor.org, kunnen sommige symptomen van de neurologische schade door de ziekte van Lyme onder meer zijn stemmingswisselingen, problemen om dingen te onthouden of zich te concentreren, geheugenverlies en spierzwakte. Het University of Maryland Medical Center waarschuwt dat meningitis, slechte motorische coördinatie en Bell's paralyse, een tijdelijke verlamming van gezichtsspieren, ook kunnen voorkomen. Tekenen dat hersenvliesontsteking mogelijk in de hersenen aanwezig is geweest, omvatten hoofdpijn en nekstijfheid. Intraveneuze toediening van antibiotica gedurende 14 tot 28 dagen kan de bacteriële infectie die de ziekte van Lyme veroorzaakt genezen, hoewel de symptomen langer kunnen duren om te dissiperen. De standaard antibiotica die worden gebruikt bij de behandeling van de ziekte van Lyme in een laat stadium omvatten ceftriaxon en penicilline.
Hart problemen
Minder dan 10 procent van de besmette mensen ontwikkelt hartproblemen, volgens de Universiteit van Maryland Medical Center. Hartproblemen die verband houden met de ziekte van Lyme omvatten onregelmatigheden in het hartritme, waaronder hartkloppingen of een vertraging van de hartslag. Minder voor de hand liggende symptomen van hartproblemen veroorzaakt door de ziekte van Lyme zijn duizeligheid, kortademigheid en flauwvallen. Pijn op de borst kan ook bij sommige personen voorkomen.
Artritis
Een specifiek type artritis genaamd Lyme artritis kan zich ontwikkelen bij sommige personen die worden blootgesteld aan de ziekte van Lyme, legt MayoClinic.com uit. De artritis van de ziekte van Lyme raakt vaak de knieën en artritische aanvallen kunnen tot enkele maanden duren. Tijdens een aanval kunnen gewrichten pijnlijk aanvoelen en beginnen op te zwellen. Antibiotica kunnen worden gebruikt voor de behandeling van chronische lymeziekte die zich presenteert met artritis-symptomen. Pijnstillers, met name niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen, en het sifoneren van vocht uit gezwollen gewrichten kunnen helpen bij het verlichten van pijnlijke, artritische gewrichten. Volgens de Universiteit van Maryland Medical Center zal ongeveer 60 procent van de onbehandelde mensen met de ziekte van Lyme doorgaan met het ontwikkelen van artritis en voor 10 tot 20 procent zal de artritis chronisch zijn.
