Hoewel verschillende autoriteiten een ander aantal ontwikkelingsstadia benadrukken, is volgens How Kids Develop sprake van ontwikkeling van het vermogen van een kind om vaardigheden te leren en te beheersen, die mijlpalen worden genoemd naarmate ze ouder wordt. Een mijlpaal in de ontwikkeling van kinderen is een vaardigheid die een kind in een bepaald ontwikkelingsstadium leert. Het verwerven van mijlpalen vindt plaats in een bepaalde volgorde op het gebied van fysieke, emotionele en mentale vermogens. Een kind studeert af van het ene ontwikkelingsstadium naar het andere na bepaalde mijlpalen te hebben bereikt. Een kind leert bijvoorbeeld te kruipen voordat hij loopt en rent. De zes fasen van de ontwikkeling van het kind beginnen bij de geboorte.
Pasgeboren ontwikkeling
Tussen het moment van geboorte en een maand vertoont het pasgeboren kind bewegingen die automatisch zijn in reactie op externe prikkels, volgens 'Child Development: An Illustrated Guide'. Enkele mijlpalen zijn de bewortelingsreflex, waarbij een pasgeborene zijn mond opent en zijn hoofd naar je hand draait als je op zijn wang aait; de greepreflex, die is wanneer de pasgeborene onvrijwillig grijpt naar een voorwerp dat in zijn handen wordt gelegd, zoals uw vinger; en de schrikreflex, waar een kind verstijft, strekt zijn armen en benen uit en brengt dan snel zijn armen samen voor zijn borst als antwoord op plotselinge geluiden of positiewijzigingen. In dit stadium kan een pasgeborene objecten zien die dicht bij zijn ogen zijn, zoals het gezicht van zijn ouders, bepaalde geuren herkennen, zijn hoofd heen en weer bewegen, glimlachen en huilen om zijn behoeften aan te geven.
Ontwikkeling van de baby
Tussen een en 12 maanden toont baby's nieuwe ontwikkelingsmogelijkheden. Een drie-tot-zes-maand-oud kind is in staat om haar hoofdbewegingen te controleren en samen met haar handen te spelen. Een baby kan zonder ondersteuning zitten, op haar naam reageren en tussen zes en negen maanden oud brabbelen. Tussen negen en twaalf maanden kan een baby kruipen, met steun staan en objecten oppakken met haar wijsvinger en duim of een tang.
Ontwikkeling van de peuter
Kinderen tussen een en drie jaar oud zijn peuters. Op deze leeftijd vertonen ze ritualistisch gedrag, zoals een bedtijdroutine, die hen een gevoel van betrouwbaarheid en comfort geeft. Hoewel peuters onhandig zijn, kunnen ze zonder hulp lopen, een trap op gaan, op hun plaats springen, een kleurpotlood vasthouden, een cirkel tekenen, een toren van twee blokken bouwen, eenvoudige aanwijzingen volgen en korte zinnen gebruiken.
Ontwikkeling kleuter
Voorschoolse ontwikkeling vindt plaats tussen de leeftijd van drie en vijf jaar. Deze fase van de ontwikkeling van het kind wordt gekenmerkt door een verhoogde verfijning van de fijne motoriek, volgens het boek 'Kraam- en kinderverpleging'. De kleuter kan een bal over zijn hoofd gooien, overslaan, springen, op een voet staan gedurende 10 seconden of langer, een persoon tekenen met functies, zorgen voor zijn toiletbenodigdheden en zich kleden. Hij kan ook lange gesprekken voeren.
School-leeftijd ontwikkeling
De ontwikkelingsfase van de schoolleeftijd ligt tussen zes en twaalf jaar oud. Kinderen in deze fase zijn beter in staat, onafhankelijk en verantwoordelijk, volgens het boek 'De ontwikkelaar door kindertijd en adolescentie'. Het schoolgaande kind heeft meer motorische vaardigheden en begint secundaire geslachtskenmerken te ontwikkelen. Collega-relaties worden hier belangrijk en zijn meestal met leden van hetzelfde geslacht.
Ontwikkeling van adolescenten
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention vinden er tijdens de adolescentiejaren fysieke, mentale, cognitieve en seksuele veranderingen plaats. Meisjes zijn fysiek volwassen, terwijl jongens misschien nog volwassen worden. Tieners ontwikkelen hun identiteit en meningen. Ze maken zich zorgen over hun uiterlijk. Eetstoornissen kunnen op dit moment voorkomen. Adolescenten ontwikkelen interesse in leden van het andere geslacht en brengen meer tijd door met hun vrienden en minder tijd met hun ouders.
