Het National Cancer Institute (NCI) meldt dat de meeste mensen ten minste 10 mol hebben en sommige personen wel 40. De mollen zijn meestal cirkelvormig of ovaal van vorm en kunnen ofwel in één vlak met de huid liggen of boven de omliggende huidlagen uitsteken. De meeste moedervlekken ontwikkelen zich in de eerste 20 jaar van het leven, maar sommige verschijnen pas later in het leven, volgens de American Academy of Dermatology (AAD). Nieuwe molcreatie vindt meestal plaats tot ongeveer de leeftijd van 40 jaar.
Mole Creation
Een mol is in medische termen bekend als een "naevus" ("nevi" is de term voor meer dan één mol). Een naevus wordt gemaakt wanneer clusters van huidcellen, melanocyten genaamd, hechten aan de omliggende weefselcellen. De NCI stelt dat deze clusters "gelijkmatig door de huid worden verspreid en het pigment produceren dat de huid zijn natuurlijke kleur geeft." Wanneer de huid extra lagen melanocyten bevat, wordt een moedervlek gemaakt. De AAD beweert dat moedervlekken 'waarschijnlijk worden bepaald voordat een persoon wordt geboren', een product van genetische configuratie. Slechts één baby van 100 wordt geboren met een mol (een aangeboren naevus genaamd).
Typische mollen
Een typische mol is vleeskleurig, maar wanneer het wordt blootgesteld aan de zon, verduisteren extra pigmenten geproduceerd door de melanocyten de mol. De AAD stelt dat de levenscyclus van een normale mol ongeveer 50 jaar is. Mollen zijn meestal kleiner dan een potloodwisser, maar kunnen talloze wijzigingen ondergaan.
Molentransformatie
Naarmate een persoon ouder wordt, kunnen moedervlekken die in de loop van de decennia zijn ontstaan "weer afvlakken, vleeskleurig worden en verdwijnen", aldus het NCI. Het is belangrijk om moedervlekken te documenteren door elk jaar foto's te maken om te bepalen of de moedervlekken (en melanocyten) ondergaan recente veranderingen Mollen verdwijnen uit het lichaam door te vervagen in de omliggende huid, ontwikkelen een "stengel" en vallen, of worden geërodeerd door wrijven, volgens de AAD.
Atypische mollen
De NCI stelt dat 10 procent van de bevolking ten minste één atypische (abnormale) mol heeft. Dit worden dysplastische naevi genoemd en ze kunnen worden geïdentificeerd door de onregelmatigheid van hun grootte, kleur en vorm. Deze atypische moedervlekken kunnen zich op elk moment ontwikkelen tot huidkanker (melanoom). Melanomen worden gecreëerd door abnormale uitzetting van de melanocyten. De gemuteerde melanocyten beginnen nabije cellen te vernietigen en uiteindelijk andere cellen binnen te dringen, waardoor een tumor ontstaat, volgens de NCI. Niet alle atypische mollen ontwikkelen melanoom; in feite rapporteert het NCI dat slechts de helft van de gevallen van melanoom wordt veroorzaakt door atypische moedervlekken.
Ultraviolette stralen en mollen
De AAD stelt dat het aantal moedervlekken op het lichaam van een persoon wordt verhoogd door iemands hoeveelheid blootstelling aan de zon door de jaren heen. De AAD en de NCI zijn het erover eens dat hoe meer mollen op het lichaam, hoe groter het risico is dat de persoon melanoom zal ontwikkelen wanneer het lichaam regelmatig wordt blootgesteld aan zonnestralen. Kanker ontwikkelt zich mogelijk niet direct van een specifieke mol, maar een persoon met een hoog percentage moedervlekken bevindt zich in een hogere categorie van het risico op huidkanker. De redenen voor dit verhoogde risico zijn onbekend.
