Zonnebanken worden al lang gebruikt door diegenen die een jaarrond willen bruinen en die minder tijd nodig hebben om zich te veroorloven dan in de zon te liggen. Zonnebanken werken door kunstmatige bronnen van ultraviolet licht te creëren, die in twee vormen aanwezig zijn: ultraviolet-A (UVA) -licht of ultraviolet-B (UVB) -licht. Elke vorm van ultraviolet licht heeft op verschillende manieren invloed op de huid en zonnebanken zijn beschikbaar in UVA, UVB of een combinatie van beide opties voor lichtgolven.
UVA-zonnebanken
UVA-stralen zijn langer dan hun UVB-tegenhangers en dringen de epidermis van de huid binnen, die uit vijf lagen bestaat. UVA-stralen dringen dieper door dan UVB-stralen en bereiken de onderste lagen van de opperhuid, die bekend staan als het stratum spinosum en de stratum basale. Wanneer de stralen van een UVA-zonnebank de huid van een persoon raken, dringen ze door en veroorzaken de huid melanocyten. Deze melanocyten produceren melanine - een bruin pigment dat ervoor zorgt dat mensen bruin lijken. Hoe meer melanine er geproduceerd wordt, des te meer een persoon er verschijnt.
UVB-zonnebanken
UVB-zonnebanken maken gebruik van UVB-stralen die korter zijn dan UVA-stralen. Dit betekent dat de stralen minder diep in de huid doordringen en meestal de buitenste lagen van de epidermis aantasten. Bij overbelichting met UVB-stralen kan zonnebrand optreden, omdat de stralen de haarvaatjes onder het huidoppervlak kunnen doen knallen, waardoor een rood, rauw uiterlijk ontstaat. UVB-stralen worden algemeen beschouwd als de belangrijkste bijdragen aan huidkanker, zoals melanoom of plaveiselcelcarcinoom, volgens kidshealth.org. De meeste zonnebanken stralen echter minder UVB-stralen uit dan de zon, volgens Vanderbilt University.
Schadelijke effecten
Bij het beoordelen van een UVA- versus UVB-zonnebank in termen van schadelijke effecten, zijn er trade-offs verbonden aan elk type. UVB-stralen worden geassocieerd met ernstiger gezondheidseffecten, zoals huidkanker, terwijl UVA-stralen worden geassocieerd met huidbeschadiging, waaronder rimpels, ouderdomsvlekken en fijne lijntjes.
Combinatie zonnebanken
De meeste zonnebanken bevatten een combinatie van UVA- en UVB-golflengten zodat de gebruiker een kleurtje kan krijgen. De reden hiervoor is dat UVA-stralen geassocieerd worden met meer bruining; UVB-stralen zijn echter ook verantwoordelijk voor het naar de oppervlakte brengen van melanine, waardoor een persoon er bruiner uit kan zien. Wanneer ze in combinatie worden aangeboden, stralen zonnebanklampen meestal 93 tot bijna 99 procent UVA-stralen en 7 tot 1 procent UVB-stralen uit.
Snellere bruining
De reden waarom UVA- en UVB-stralen ervoor zorgen dat een persoon veel sneller bruint dan wanneer een persoon wordt blootgesteld aan de zon, komt voornamelijk door nabijheid. Terwijl de zon miljoenen kilometers ver weg ligt, is het ultraviolette licht (UVA, UVB of andere stralen) dat door een zonnebank wordt afgegeven, veel dichter bij de huid van een persoon, wat het bruiningsproces aanzienlijk kan versnellen.
