Van de vroegste tot de laatste fase is menselijke aanraking van vitaal belang. Ouder-kind-aanraking vormt de basis van de ontwikkeling van de vroege kinderjaren, beginnend voor de geboorte tot de peuterjaren. In het dagelijks leven zorgt positieve aanraking ervoor dat mensen plezier ervaren (zie ref 4). De behoefte aan aanraking neemt niet af bij het ouder worden. Het tastgevoel blijft bestaan buiten de menselijke functies van visie en gehoor (zie ref. 3), wat aangeeft dat het belang van menselijke aanraking zich over de hele levensduur uitstrekt.
Baby's en kinderen
In hun boekhoofdstuk 'Communiceren door aanraking: aanraken tijdens ouder-kindinteracties', bespreken Dale M. Stack, Ph.D en Amelie D. L. Jean de gevoeligheden van het menselijke embryo. Al in 26 weken reageerden foetussen op trillingen die voelbaar waren in de baarmoeder. Lichamelijk contact helpt pasgeborenen hun lichaamstemperatuur te reguleren en draagt bij aan hun vermogen om hun emoties te reguleren. Baby's glimlachten en klonken vaker als ze aaibestelden in plaats van gekieteld of gepord worden. De psychische gezondheid en fysieke groei van kinderen is afhankelijk van menselijke aanraking (zie ref. 2). Van de vijf zintuigen is aanraking het eerst ontwikkeld en informeert het zelfbewustzijn (zie ref 3).
Stimulatie verlicht stress
Wanneer mensen in nauw contact komen met elkaar, zelfs op minder belangrijke manieren, komt het hormoon oxytocine vrij. Dit hormoon reageert op zenuwstimulatie door een gevoel van welbehagen en stress te activeren. Het helpt ook mensen om hun verdediging af te zwakken en zich open te stellen voor de mogelijkheid om een ander te vertrouwen. Deze effecten kunnen worden gevoeld wanneer een lichte druk op de huid wordt uitgeoefend of wanneer deze op een niet-schadelijke manier worden geaaid of aangeraakt (zie ref 5).
Plezier in aanraken
Resultaten van een studie gepubliceerd in "Current Biology" in 2015 suggereren dat mensen er plezier aan beleven om elkaars huid aan te raken, zodat het ervaren van dat plezier de handeling van aanraken motiveert. Touch verlicht de emotionele gebieden van de hersenen. En bij het aanraken van de huid van anderen hebben mensen de neiging om te denken dat de onderarm van de andere persoon gladder en zachter is dan die van de ander, ongeacht of dit waar is (zie ref. 4). Individuen bleken er plezier aan te beleven om evenveel te geven als ontvangen - in afwachting van een gedeelde ervaring.
Aanraken van later in het leven
In het boek 'Aging Our Way', door Meika Loe, Ph.D., bleek uit interviews dat menselijke aanraking net zo belangrijk is voor de persoonlijke ontwikkeling van ouderen van 85 jaar en ouder, als voor pasgeborenen. Nabijheid en menselijk contact bieden niet alleen genegenheid voor deze populatie, maar ook verering. Menselijke aanraking helpt de vergrijzende bevolking zich verbonden, erkend en gewaardeerd te voelen. Ze vertrouwen op menselijk contact om te overleven en hun algehele welzijn (zie ref. 1).
