Spastische colon, nu bekend als irritable bowel syndrome, treft 58 miljoen Amerikanen en vertegenwoordigt een van de meest voorkomende klachten van artsen, volgens de Washington University School of Medicine sectie van colon-rectale chirurgie. Pijn wordt beschouwd als een van de hoofdsymptomen van spastische colon. De stoornis resulteert in drie verschillende soorten pijn, elk met zijn eigen enigszins verschillende reeks oorzaken.
Buikpijn
Buikpijn als gevolg van spastische colon wordt meestal omschreven als krampachtig en episodisch of dof en pijnlijk, of soms beide. Krampachtige pijn wordt veroorzaakt door samentrekking van de spieren die de dikke darm vormen. Bij mensen met spastische colon kunnen de spieren krachtiger samentrekken dan normaal, of ze kunnen samentrekken als ze dat niet zouden moeten doen. Beide scenario's resulteren in pijn. Saaie, pijnlijke pijn wordt veroorzaakt door uitzetting van de dikke darm als gevolg van opgehoopte ontlasting en ingesloten gassen. Beide soorten pijn lijken zich meestal in de buik voor te doen, in plaats van specifiek vanuit de dikke darm. Dit komt omdat pijnsignalen van de dikke darm het ruggenmerg op verschillende niveaus binnenkomen op dezelfde locaties die ook pijnsignalen van de huid en spieren van de buik ascenderen. De hersenen kennen daarom dikke darmpijn toe aan delen van de buik die diffuus zijn.
Rectale pijn
Patiënten met spastische colon lijden vaak aan rectale pijn, hoewel ze zich misschien te beschaamd voelen om het toe te geven. Rectale pijn als gevolg van spastische colon heeft twee basisoorzaken: uitzetting en mechanische irritatie. Het rectum werkt als een reservoir voor ontlasting, maar het is niet ontworpen voor langdurige opslag. Bij normale mensen veroorzaakt uitzetting een stoelgang. Bij mensen met een spastisch colon kan de stoelgang niet voorkomen, maar de drang om een stoelgang te krijgen wordt erger, tot het punt van pijn. Bovendien is het weefsel van het rectum dunner dan dat van de dikke darm, wat resulteert in mechanische irritatie wanneer dat weefsel zich in langdurig contact met harde, droge ontlasting bevindt. Irritatie kan beginnen als een gevoel van jeuk of droogte dat vordert tot brandende of stekende pijn.
Anale pijn
Anale pijn als gevolg van een spastisch colon is het gevolg van stretching en soms zelfs barsten van de musculaire ring van de anale spincter en afschuring van het omliggende weefsel door ontlasting of toiletpapier. Voor patiënten met diarree als gevolg van een spastisch colon, kan rekken en barsten geen probleem zijn, maar chemische irritatie door vochtige diarree en mechanisch trauma als gevolg van afvegen is meestal het geval. Bovendien zijn de meeste complicaties van spastische colon, zoals rectale verzakking, anale fissuren en aambeien, ook aanwezig op het niveau van de anus, waar ze hun eigen set van pijn en problemen veroorzaken.
