Roken verhoogt het risico op alle soorten kanker, maar het effect op de longen is het meest significant. Ongeveer 90 procent van de sterfgevallen door longkanker bij mannen wordt veroorzaakt door kanker, volgens het National Cancer Institute. Naast het verhogen van het risico op kanker, verminderde roken ook het vermogen van de longen om te functioneren. In het bijzonder vermindert roken de vitale capaciteit van de longen, de hoeveelheid lucht die de longen kunnen opnemen. Deze vermindering van vitale capaciteit heeft verschillende belangrijke gezondheidseffecten.
Afname van de vitale capaciteit
Vitale capaciteit is een maat voor artsen om de maximale hoeveelheid lucht te meten die de longen kunnen vasthouden. Om de vitale capaciteit te meten, ademt een persoon volledig uit en inhaleert dan totdat de longen helemaal vol zijn. De vitale capaciteit is het geïnhaleerde luchtvolume. Onderzoek heeft aangetoond dat roken de vitale capaciteit van de longen vermindert, waaronder een studie die in 2007 werd gepubliceerd door het tijdschrift "Clinical Linguistics and Phonetics". Het onderzoek suggereert dat de vermindering van vitale capaciteit zelfs optreedt bij jonge mensen die alleen hebben gerookt voor een korte tijd.
Verhoogde geforceerde vitale capaciteit
De effecten van roken op vitale capaciteit zijn echter mogelijk niet zo duidelijk. Een studie, gepubliceerd in het septembernummer van de "New England Journal of Medicine", vond dat adolescente jongens die rookten een licht verhoogde geforceerde vitale capaciteit vertoonden, of FVC, hoewel het verschil niet statistisch significant was. Gedwongen vitale capaciteit is het maximale luchtvolume dat in één keer kan worden uitgedreven, in tegenstelling tot de vitale capaciteit, het maximale volume lucht dat kan worden ingeademd.
Verminderde longfunctie
Uit de studie in het New England Journal of Medicine bleek dat adolescente jongens en meisjes die rookten een verminderde longfunctie vertoonden door verschillende andere indicatoren, waaronder geforceerd expiratoir volume in één seconde, of FEV1, en geforceerde expiratoire flow, of FEF. De studie toonde ook aan dat meisjes die rookten een afname in de groei van longcapaciteit vertoonden die normaal optreedt tijdens adolescente jaren. Afgezien van het niet-overtuigende resultaat van geforceerde vitale capaciteit, toonde het onderzoek duidelijk aan dat roken verminderde longfunctie bij adolescente jongens en in het bijzonder bij adolescente meisjes.
