Elektrische spierstimulatie - vaak "e-stim" of "TENS" genoemd - is een type behandeling dat vaak wordt gebruikt in fysiotherapie of andere revalidatie-instellingen. De twee primaire toepassingen voor deze behandeling zijn pijnverlichting en spierheropvoeding. In de meeste instellingen is er een machine die een elektrische stroom levert. De draden van de machine zijn verbonden met zelfklevende pleisters die over een vooraf bepaald gebied op de huid worden geplaatst. Elektrische stroom wordt vervolgens van de machine naar de pleisters gestuurd en in het spierweefsel daaronder afgeleverd, wat een sensorische of motorische reactie veroorzaakt.
Voor pijnverlichting
Elektrische stimulatie kan worden gebruikt voor pijnverlichting. Er zijn twee theorieën over waarom het pijn verlicht. De Gate Control Theory zegt dat pijnsignalen via zenuwen naar de hersenen worden gestuurd, maar door een 'poort' moeten gaan. Er wordt gezegd dat de stimulatie-sensatie van e-stim door de poort gaat en zo de zenuwen blokkeert die pijnsensaties teweegbrengen. Een andere theorie is dat de stimulatie ervoor zorgt dat de hersenen de natuurlijke pijnstillers van het lichaam vrijmaken - endorfines en enkephalinen - resulterend in pijnverlichting. Studies hebben aanzienlijke verhogingen van deze chemicaliën aangetoond na het gebruik van laagfrequente elektrische stimulatie.
Voor Muscle Re-Education
Elektrische stimulatie wordt ook gebruikt voor het opnieuw trainen van spieren die moeite hebben met samentrekken. Hoewel het wordt gebruikt voor verschillende aandoeningen, wordt het vaak gebruikt voor mensen die een beroerte of een orthopedische operatie hebben gehad. Vaak hebben deze patiënten moeite om een spier of gewricht te verplaatsen. Wanneer de elektrische impuls met e-stim in het spierweefsel wordt gestuurd, kan de spier onder de juiste instellingen samentrekken zonder de hulp van de patiënt. Door dit te doen terwijl het subject actief probeert de spier samen te trekken, kan de hersenen soms opnieuw leren hoe ze de spier zelf moeten samentrekken.
Controverse en onderzoek
Hoewel er talrijke onderzoekstudies zijn uitgevoerd naar het gebruik van elektrische stimulatie, is de klinische effectiviteit ervan twijfelachtig. Veel studies hebben weinig of geen voordeel van elektrische stimulatie gevonden in vergelijking met een placebo. In feite wordt elektrische stimulatie vaak geclassificeerd onder alternatieve geneeskunde vanwege het gebrek aan bewijs over het nut ervan. Nog andere studies vinden precies het tegenovergestelde. Een studie uit 2014 bij mensen met matige tot ernstige acute pijn toonde bijvoorbeeld aan dat e-stim een klinisch significante vermindering van de pijnstreng veroorzaakte. Onderzoek wordt nog steeds uitgevoerd op de effectiviteit ervan voor pijnverlichting.
Voordelen en tekortkomingen
Elektrische stimulatie heeft veel voordelen die het ondersteunen bij het zijn van een effectieve manier om pijn te beheersen en spieren te trainen na een verwonding of ziekte. E-stim is niet verslavend. De machines zijn vaak compact en gebruiksvriendelijk. Ze zijn kosteneffectief en bieden velen een alternatief voor het nemen van pijnstillers. Er zijn weinig risico's verbonden aan het gebruik van e-stim. De grootste tekortkoming van het gebruik van e-stim is dat het de onderliggende conditie niet oplost als het gaat om pijn. Voor spierherhervorming is de grootste tekortkoming dat, hoewel het een spier kan doen samentrekken, de functie mogelijk niet terugkeert als de neurologische schade ernstig is. E-stem zal ook niet leiden tot aanzienlijke krachttoenames, ondanks enkele reclameclaims.
