Cafeïne is een van de meest gebruikte stemmingsveranderende medicijnen en wordt naar verluidt regelmatig geconsumeerd door 80 tot 90 procent van de Noord-Amerikanen, volgens een artikel gepubliceerd in het septembernummer van het tijdschrift 'Psychopharmacology'. Hoewel cafeïne over het algemeen veilig is en goed wordt verdragen, kan het bijwerkingen veroorzaken wanneer het in grote hoeveelheden wordt ingenomen. Bovendien kan regelmatig cafeïnegebruik afhankelijkheid veroorzaken, resulterend in ontwenningsverschijnselen als cafeïne niet wordt geconsumeerd. Hoofdpijn kan een symptoom zijn van ofwel te veel cafeïne of te weinig.
Te veel cafeïne
Cafeïne werkt als een stimulerend middel op het zenuwstelsel en interfereert met de werking van een neurotransmitter in de hersenen die adenosine wordt genoemd, legt de Neurowetenschap voor kinderen van de Universiteit van Washington uit. Cafeïne induceert tal van effecten op het lichaam, waaronder het stimuleren van de hersenen, het verhogen van de hartslag en het vernauwen van de bloedvaten. Een mogelijk neveneffect van deze veranderingen is hoofdpijn. Hogere doses cafeïne hebben meer kans op hoofdpijn of andere bijwerkingen. Mensen die routinematig 240 mg koffie per dag drinken, gelijk aan vier of vijf 8-oz. bekers, hebben een 30 procent verhoogd risico op hoofdpijn in vergelijking met mensen die geen cafeïne binnenkrijgen, volgens een paper gepubliceerd in het juni 1985 nummer van het "International Journal of Epidemiology."
Cafeïne terugtrekking
Regelmatige consumptie van cafeïne kan leiden tot fysieke afhankelijkheid van het medicijn. Wanneer een persoon die afhankelijk is van cafeïne zijn normale hoeveelheid cafeïne niet binnenkrijgt, kunnen ontwenningsverschijnselen optreden, meestal tussen zes en drieënveertig uur na de laatste inname van cafeïne, meldt het artikel dat is gepubliceerd in "Psychopharmacology." De ontwenningsverschijnselen duren meestal twee tot negen dagen. Onderzoek wijst uit dat het consumeren van slechts 100 milligram cafeïne slechts drie dagen kan leiden tot afhankelijkheid, hoewel mensen die regelmatig grotere hoeveelheden cafeïne consumeren, vaak ernstigere ontwenningsverschijnselen ervaren. Zodra ontwenningsverschijnselen zijn begonnen, is inname van slechts 25 mg cafeïne vaak voldoende om de symptomen te verminderen.
Oorzaken van heahache tijdens uittreding
Onderzoek theoretiseert dat hoofdpijn veroorzaakt door het stoppen van cafeïne verband houdt met het vermogen van cafeïne om interfereren met de neurotransmitter adenosine. Afhankelijkheid vindt plaats omdat het lichaam pogingen doet om de constante aanwezigheid van cafeïne te compenseren door gevoeliger te worden voor adenosine, legt het artikel uit in Psychopharmacology. Eén effect van adenosine is het verbreden van de bloedvaten, vooral in de hersenen. Wanneer cafeïne wordt teruggetrokken, is het niet langer in staat de activiteit van adenosine te dempen, wat leidt tot verhoogde verwijding van bloedvaten en verhoogde bloedstroom in de hersenen, wat leidt tot hoofdpijn en andere symptomen.
Aanvullende symptomen van terugtrekking
De verhoogde bloedstroom naar het hoofd die optreedt tijdens het stoppen van cafeïne veroorzaakt verschillende andere effecten, waaronder verminderde energie, vermoeidheid, moeilijk concentreren en slaperigheid. Depressie, ontevredenheid en prikkelbaarheid zijn ook gemeld. Ernstige cafeïnevrijheid kan zelfs griepachtige symptomen veroorzaken, zoals misselijkheid, braken en spierpijn en pijn. Sommige mensen hebben gemeld volledig arbeidsongeschikt te zijn geworden en niet in staat om te werken vanwege cafeïneontwenning.
