Kledingcodes op school zijn al generaties lang een fel omstreden onderwerp. Het Nationaal Centrum voor Onderwijsstatistieken stelt dat 19 procent van de Amerikaanse openbare scholen tijdens het schooljaar 2009-2010 uniformen nodig had, terwijl 57 procent strenge kledingvoorschriften hanteerde. Toch blijven de gegevens over de vraag of de voordelen groter zijn dan de nadelen gemengd.
Voordeel: veiligheid
Een van de sterkste argumenten ten gunste van kledingvoorschriften op school is dat ze veiliger scholen promoten. Een vaak-wees-naar statistiek beweert dat het Long Beach, California, school district een 50 procent reductie zag in zowel gevechten als berovingen en een verbluffende 74 procent daling van seksuele misdrijven een jaar nadat het district een uniform beleid had geïmplementeerd. Andere scholen claimen ook dalingen in gewelddadig gedrag na de goedkeuring van strikte kledingvoorschriften of uniformen. Sommige deskundigen aarzelen echter om kledingcodes of uniformen voor de resultaten te crediteren. In een artikel uit 2011 op Education.com wijst de Loren Siegel van de Union Civil Liberties Union erop dat het uniforme beleid van Long Beach is goedgekeurd in combinatie met een aantal nieuwe veiligheidsmaatregelen, waaronder meer toezicht op de gang. Het is moeilijk om te bepalen welke onderdelen van een uitgebreid veiligheidsbeleid eigenlijk het meeste goed doen.
Voordeel: bestelling
Een ander veel voorkomend argument ten gunste van strikte kledingvoorschriften is dat het beleid de orde in de scholen bevordert. Kleren zijn minder storend, waardoor studenten zich kunnen concentreren op hun studie. Bovendien bereiden kledingcodes studenten voor op de werkplek, volgens opvoeder Dr. Larry Wilder in een artikel voor de Fresno Pacific University School of Education. In hetzelfde artikel wijst opvoeder Dr. Scott Key er echter op dat het personeel van vandaag meer divers is dan ooit tevoren. Terwijl fabrieken en traditionele kantoren dresscode-beleid kunnen afdwingen, laten de explosieve groei van de technologiesector, thuiswerken en thuisbedrijven steeds meer volwassenen toe om te dragen wat ze willen.
Nadeel: Ontmoedigende vrijheid van meningsuiting
Een belangrijk argument van tegenstanders van kledingvoorschriften op school is dat ze de vrijheid van meningsuiting ontmoedigen. De American Civil Liberties Union, of ACLU, wijst erop dat studenten tijdens de protesten in de Vietnam-oorlog helemaal naar het Supreme Court zijn gegaan om te vechten voor hun recht om zwarte armbanden op school te dragen. Het Hooggerechtshof besliste die zaak in het voordeel van de studenten en verklaarde dat studenten "hun grondwettelijke rechten niet kwijt raken aan de poort van het schoolgebouw". Dr. Key wijst erop dat strikte kledingvoorschriften leren hoe je rigide denkt en hoe je blindelings vasthoudt aan autoritaire regels, precies het tegenovergestelde van het dynamische denken en aanpassingsvermogen gewenst door moderne werkgevers.
Nadeel: kosten
Volgens de Public School Review is een gemeenschappelijke zorg van ouders de kosten van schoolkleding. Sommige schoolkleedcodes laten genoeg verschillende kledingopties toe die de meeste studenten kunnen kiezen om items te dragen die ze leuk vinden. Uniformen en kleding die voldoet aan zeer restrictieve kledingvoorschriften, kunnen echter buiten de schooluren nutteloos zijn, waardoor ouders gedwongen worden om voor twee aparte kleerkasten te betalen.
