De menstruatiecyclus is een cyclus van ongeveer 28 dagen die resulteert in de afgifte van een volgroeid ei uit de eierstok. Dit ei kan dan worden bevrucht of kan worden vrijgegeven, onbevrucht, samen met de bekleding van de baarmoeder. De laatste kan plaatsvinden met maandelijkse bloeding, de menstruatie genoemd - dag 1 van de 28-daagse cyclus. Deze delicate cyclus komt voort uit een gecompliceerd samenspel tussen verschillende hormonen.
Follikelstimulerend hormoon (FSH)
Zoals de naam al aangeeft, stimuleert dit hormoon de ontwikkeling van nieuwe follikels en de productie van het hormoon oestrogeen. Tijdens deze fase, de folliculaire fase van de menstruatiecyclus genoemd, treedt een toename van FSH op. Deze toename stimuleert de groei en ontwikkeling van nieuwe follikels, waarvan er een zich zal ontwikkelen tot het ovulatie-ei.
oestrogeen
Oestrogeen is verantwoordelijk voor de voortdurende ontwikkeling van follikels in de eierstokken. De effecten van oestrogeen zijn echter niet beperkt tot in de eierstokken. In de baarmoeder spelen de stijgende niveaus van dit hormoon een belangrijke rol bij het verdikken van het baarmoederslijmvlies - een laag van de baarmoeder. Het veroorzaakt ook dat het slijm in de baarmoederhals dikker wordt. Ten slotte werkt oestrogeenafgifte als een onderdrukker van zijn eigen afgifte - een negatieve feedbacklus genoemd. Het werkt ook om de productie van LH te onderdrukken, tot vlak voor de eisprong. Naderhand stimuleert oestrogeen in feite de afgifte van grote hoeveelheden LH in de zogeheten LH-piek in het midden van de cyclus.
Luteinizing Hormone (LH)
LH piekt in het midden van de cyclus van 28 dagen. Dit wordt meestal de LH-piek genoemd en dient als een signaal dat ovulatie - het loslaten van het volwassen ei uit een van de twee eierstokken - op het punt staat te gebeuren. Tijdens deze piek van LH-afgifte wordt de concentratie van dit hormoon tien keer hoger dan normaal. Ovulatie vindt meestal plaats binnen 9 uur na de LH-piek. Het ei komt vrij uit de eierstok en kan ongeveer 1-2 dagen na het vrijkomen worden bevrucht. Als het niet bevrucht raakt, begint het te desintegreren of komt het samen met de binnenwand van de baarmoeder vrij als onderdeel van de maandelijkse menstruatiecyclus.
progesteron
Zodra ovulatie heeft plaatsgevonden, komt het hormoon progesteron vrij uit een structuur genaamd corpus luteum. Progesteron maakt het slijm rond de ingang van de baarmoeder dik en kleverig, en bereidt zich voor op een mogelijke zwangerschap. Als het vrijgekomen ei bevrucht wordt, zal het in de baarmoederwand worden geïmplanteerd en de foetus zal beginnen te groeien.
