De ziekte van Parkinson is niet dodelijk en verkort de gemiddelde levensverwachting van de patiënt niet, volgens het National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Naarmate de ziekte vordert, kunnen secundaire complicaties echter tot de dood leiden. Neurologen meten de progressie van de ziekte door gebruik te maken van de Unified Parkinson's Disease Rating Scale, die verschillende symptomen beschrijft, die mogelijk niet allemaal in dezelfde mate aanwezig zijn. Een patiënt die de hoogste score op de schaal krijgt, is iemand die volledig gehandicapt en hulpeloos is. Sommige patiënten leven na de diagnose 15 jaar en bereiken dit punt nooit, zeggen Dr. William Weiner en zijn collega's in hun boek 'De ziekte van Parkinson: een complete gids voor patiënten en gezinnen'.
Problemen met bewegen en evenwicht
Het National Institute of Neurological Disorders and Stroke somt de vier belangrijkste symptomen van de ziekte van Parkinson op: tremor, stijfheid, traagheid van beweging en verminderde balans. Deze symptomen verergeren totdat de persoon volledig afwezig is van gelaatsuitdrukking, niet kan spreken en niet kan staan of lopen. Volgens Dr. Weiner en zijn collega's, omvatten bewegingsproblemen extreem verlies van evenwicht en bevriezen tijdens het lopen, waardoor de patiënt vaak valt.
Cognitieve en gedragsproblemen
De patiënt kan allerlei verschillende mentale problemen ervaren, zoals verwarring, geheugenverlies, hallucinaties, wanen, depressie en angst. Volgens Dr. Weiner en zijn collega's ontwikkelen zich bij een op de vier tot vijf Parkinson-patiënten verwardheid en geheugenproblemen, bekend als dementie, op een niveau dat ernstig genoeg is om de dagelijkse activiteiten te verstoren.
Zenuwstelselstoornissen
Het autonome zenuwstelsel regelt onbewuste functies zoals ademhaling, bloeddruk, spijsvertering en plassen. In het eindstadium van de ziekte van Parkinson wordt een patiënt incontinent, geconstipeerd en onderhevig aan een daling van de bloeddruk wanneer hij van zittende positie naar staan gaat, wat kan resulteren in flauwvallen, aldus Dr. Weiner en collega's.
Kwijlen en moeite met slikken
Bij de ziekte van Parkinson verslechtert de slikreflex, wat kan leiden tot verstikking tijdens het eten of drinken. De patiënt zal speeksel niet vaak doorslikken. Terwijl speeksel in de mond zweeft, kan de patiënt kwijlen en stikken. Mantelzorgers moeten sommige patiënten in de eindfase van Parkinson misschien via een buis in de maag door de buik brengen.
Medicatieproblemen en door drugs veroorzaakte symptomen
Volgens het National Institute of Neurological Disorders and Stro, naarmate de ziekte van Parkinson vordert, wordt de reactie van de patiënt op medicatie minder voorspelbaar. Het medicijn kan sneller slijten en de symptomen niet langer adequaat regelen. De patiënt kan meer frequentere doses nodig hebben. Naarmate de geneesmiddeldosis toeneemt, nemen ook de bijwerkingen, waaronder dyskinesie, een oncontroleerbare, onwillekeurige kronkelende beweging op, die de patiënt net zo veel kan uitschakelen als de oorspronkelijke symptomen van Parkinson.
