Chocolade is afkomstig van cacaobonen en is in talloze vormen voor talloze generaties geconsumeerd door inheemse volkeren, met name inwoners van Zuid-Amerikaanse landen. Cacaobonen zijn rijke bronnen van cafeïne, die van oudsher werd gebruikt om vermoeidheid te verminderen, maar het wordt ook gebruikt in modernere tijden om bepaalde soorten hoofdpijn te verlichten. In de handel verkrijgbare chocolade heeft vaak een hoog suikergehalte, dat kan worden gebruikt om diabetische of hypoglycemische hoofdpijn te verlichten.
Cocoa Bean Eigenschappen
Cacaobonen zijn een uitstekende bron van polyfenolen, die antioxidanten zijn die vrije radicalen elimineren. Vrije radicalen veroorzaken ontstekingsreacties en veroorzaken weefselschade, vooral in de bloedvaten, wat kan leiden tot pijn en hoofdpijn. Cacaobonen bevatten ook bepaalde mineralen en vitamines, die nodig zijn om de spierspanning te regelen, zuurstof in het bloed te dragen en bindweefsel te genezen. Verder zijn cacaobonen rijk aan cafeïne, wat een verscheidenheid aan effecten heeft op het cardiovasculaire en centrale zenuwstelsel.
Soorten chocolade
Chocolade is over het algemeen verdeeld in drie variëteiten: donker, melk en wit. Het belangrijkste verschil tussen de soorten is het percentage cacaopoeder. Pure chocolade bevat meestal tussen de 50 en 80 procent cacaopoeder, waardoor het een rijke bron van cafeïne is, volgens 'Contemporary Nutrition'. Melkchocolade bevat over het algemeen minder dan 50 procent cacaopoeder, maar veel meer geraffineerde suiker, wat goed is voor zijn zoetere smaak. Witte chocolade is voornamelijk suiker en zuivelproducten en bevat vaak geen cacaopoeder of natuurlijke cafeïne.
Migraine hoofdpijn
Migrainehoofdpijn heeft complexe en slecht begrepen oorzaken, maar sterk fluctuerende bloedvatdiameters in het hoofd leiden tot de meeste symptomen, zoals vermeld in "Het mechanisme en het management van hoofdpijn." Aanvankelijk, vanwege een verscheidenheid aan oorzakelijke factoren, waren de bloedvaten die zorgen dat bepaalde delen van de hersenen samentrekken of te klein worden, waardoor vreemde visuele verschijnselen kunnen ontstaan, aura's genaamd. Kort daarna compenseert het lichaam overmatig door dezelfde bloedvaten verwijdend te maken, wat druk en kloppende hoofdpijn veroorzaakt die uren kan duren. Cafeïne verstoort de werking van adenosine, een neurotransmitter in de hersenen die vasodilatatie en bloedtoevoer in de hersenen en in het hele lichaam bevordert. Cafeïne kan bijgevolg vasoconstrictie veroorzaken en de bloedtoevoer naar het hoofd tot 30 procent verminderen en de pijnlijke stadia van de meeste migraine-hoofdpijn doen afnemen of verminderen, volgens 'Human Biochemistry and Disease'. Duidelijke, donkere chocolade met een hoog percentage cacao poeder is het beste type om deze hoofdpijn te bestrijden.
Hypoglycemic Hoofdpijn
Hypoglycemische hoofdpijn, ook wel diabetische hoofdpijn genoemd, treedt op als de bloedsuikerspiegel te laag is. Gebrek aan voedsel of hoge doseringen insuline zijn veel voorkomende oorzaken van deze hoofdpijn, die meestal saai en pijnlijk van aard zijn, zoals aangehaald in 'Comprehensive Review of Headache Medicine'. Het eten van melk of witte chocolade, die hoge glycemische indices hebben vanwege hun verfijnde suikergehalte, kan snel de glucosespiegels in de bloedbaan verhogen en tijdelijk dit soort hoofdpijn verlichten.
Intrekking Hoofdpijn
Consumptie van cafeïne en sterk geraffineerde suiker leidt tot fysieke afhankelijkheid. Het eten van te veel chocolade gedurende vele dagen of weken kan verslaving veroorzaken, wat leidt tot ontwenningsverschijnselen na stopgezet gebruik. Ironisch genoeg is het belangrijkste ontwenningsverschijnsel voor zowel cafeïne als suiker slopende, migraine-achtige hoofdpijn. Zo kan chocolade met mate tijdelijk enkele hoofdpijn verlichten, maar een overdosis en ontwenning kan leiden tot pijn die pijnlijker kan zijn.
