Lactose is een suiker die veel voorkomt in melk en andere zuivelproducten. Omdat het een koolhydraat is, kan het dienen als een primaire energiebron voor het lichaam. In de darmen wordt lactose afgebroken door het enzym lactase. Mensen hebben verschillende niveaus van dit enzym. Als de enzymniveaus laag of afwezig zijn, wordt lactose in werking gesteld door bacteriën in de darm, waardoor een opgeblazen gevoel en maagkrampen ontstaan.
Proces van spijsvertering
Lactose gaat van de maag naar de dunne darm waar het enzym lactase, ook bekend als beta-D-galactosidase, en lactase-florizine-hydrolase het suikermolecuul doormidden splitsen. Het resultaat is twee enkele suikereenheden, één glucosemolecuul en één galactosemolecuul. Deze suikermoleculen met een enkele eenheid worden door de cellen in de bloedbaan opgenomen en door de cellen opgenomen en voor energie gebruikt, volgens "Lehninger Principles of Biochemistry" van Drs. David L. Nelson en Michael M. Cox.
Spijsvertering over de levensduur
Lactose wordt aangetroffen in melk, inclusief moedermelk. Zuigelingen kunnen lactose verteren omdat hun lichaam lactase produceert. Naarmate iemand ouder wordt, wordt lactase bij de meeste mensen niet meer geproduceerd en verliezen ze het vermogen om lactose te verteren. Wetenschappers zijn van mening dat dit te wijten is aan de afhankelijkheid van melk tijdens de jeugd bij zoogdieren en de afhankelijkheid van niet-seizoensgebonden voedingsmiddelen in veel populaties na de kindertijd. In zeldzame gevallen wordt iemand geboren zonder het lactase-enzym. Deze mensen kunnen lactose niet verteren vanaf de geboorte; dit wordt aangeboren lactasedeficiëntie genoemd.
Prevalentie van Lactose Digestion en problemen
De meerderheid van de mensen kan lactose niet verteren nadat ze de vroege jeugd hebben doorgemaakt. Zoals opgemerkt in een artikel uit 2007 in "Nature Genetics" hebben diegenen die lactose kunnen verteren een genetisch verschil op chromosoom 2 waardoor het lactase-enzym nog steeds tot expressie kan worden gebracht. De meeste van deze mensen zijn afstammelingen van mensen die in gebieden van de wereld woonden die zwaarder leunen op zuivelproducten voor voeding, zoals West-Europa en Oost-Afrika. Degenen die afstammen van niet-pastorale samenlevingen neigen naar hogere percentages van dit onvermogen.
Problemen met spijsvertering
Als een persoon lactose niet kan verteren, wordt gezegd dat ze lactose-intolerantie hebben. Als een lactose-intolerante persoon lactose consumeert, werken natuurlijk voorkomende bacteriën in de darmen op de lactose, wat resulteert in een opgeblazen gevoel, gas, krampen, misselijkheid en diarree. Lactose-intolerantie kan worden behandeld door het vermijden van lactose of de inname van het enzym lactase met zuivelproducten.
