De National Basketball Association heeft zijn bomen gehad - Shaq, Wilt, Yao en anderen - en de National Football League heeft zijn vlezige linemen. Voetbal heeft echter ruimte voor kortere, kleinere atleten om te schitteren. Op 5 feet, 7 inches bijvoorbeeld, werd FC Barcelona's Lionel Messi een scoringssensatie. Pele, Maradona en anderen van bescheiden gestalte bereikten gemakkelijk legendarische status voorafgaand aan Messi. Bepaalde aspecten van voetbal creëren voordelen voor spelers met een benedengemiddelde lengte.
Game Tactics
Het grootste deel van het voetbal wordt gespeeld op de grond, met de bal aan de voeten van de spelers. Korte spelers kunnen floreren als ze uitblinken in balcontrole, snelheid, behendigheid en het vermogen om snel van richting te veranderen. Ze kunnen bijdragen aan passerende aanvallen die langere en soms tragere en minder goed opgeleide tegenstanders kunnen uitputten. Deze op het bezit gerichte stijl van voetbal, populair in Latijns-Amerika en Spanje, is te zien in de VS, zelfs in recreatieteams die vaardige en slimme tactieken gebruiken om grotere tegenstanders te verslaan.
Inherent grotere atletiek
In het voetbal worden de geschenken van de korte sporter niet langer verborgen achter die van hogere jongens en meisjes. Kortere atleten reageren sneller, versnellen beter, bewegen met meer behendigheid en hebben een grotere kracht-gewichtsverhouding, schrijft multidisciplinair geleerde Thomas T. Samaras in "Menselijke lichaamsgrootte en de wetten van schalen." Degenen die niet overdreven lang zijn, hebben ook verhoogd uithoudingsvermogen en zijn minder vatbaar voor een zonnesteek. Al deze elementen passen perfect bij een sport die 90 minuten of langer duurt, geen time-outs heeft, buiten wordt gespeeld bij warm weer en regelmatig sprinten vereist.
Onderste zwaartepunt
De wetten van de fysica laten een kortere persoon, met haar lagere zwaartepunt, beter bestand zijn tegen vallen en een grotere stabiliteit genieten. Ze kan een sterk tegenkoppel produceren om haar balans te herstellen, zelfs tijdens een lonkende, wanhopige poging om balcontrole te behouden of om te schieten terwijl ze omvalt. Samaras merkt op dat deze stabiliteit kortere atleten een voordeel geeft bij gymnastiek, worstelen, zeilen en surfen. Het maakt het ook mogelijk dat voetbalspelers proberen in nauwe richting naar het doel te weven om hun voet te handhaven ondanks de onvermijdelijke stoten.
Uitzonderingen
Hoewel korte spelers een ster kunnen zijn in het voetbal, zijn de profs nog steeds groter dan de algemene bevolking. De hoogte blijft belangrijk voor keepers die een brede en hoge doelmond moeten afdekken. Centrale verdedigers, vooral in competities die zich moeten verdedigen tegen hoog voorover, hebben ook de neiging om wat hoogte te hebben. Voetbalstatistieken-analist Chris Anderson vindt een solide correlatie tussen teamhoogte en internationaal voetbalsucces. Hij merkt wel op dat uitbijters, zoals het Spaanse herenteam en het Amerikaanse damesteam soms enorm succes boeken, ondanks een gebrek aan lengte, vermoedelijk op basis van vaardigheid of tactisch inzicht.
