Het circulatiesysteem, bestaande uit een pomporgaan - het hart - en een netwerk van leidingen - de bloedvaten - is verantwoordelijk voor het transporteren van zuurstof en voeding naar en metabolisch afval weg van de lichaamscellen. Hoewel de bloedsomloop een enkele, gesloten lus vormt, bestaat deze in feite uit twee subsystemen: systemische en pulmonaire circulatie. Door samen te werken, zorgen deze subsystemen ervoor dat bloed dat de lichaamscellen bereikt altijd zuurstofrijk is.
Bestemming van bloed
Het belangrijkste onderscheid tussen de systemen is dat de systemische circulatie naar en van de lichaamscellen loopt. De circulatie van de longen loopt echter van en naar de zuurstofuitwisselende oppervlakken van de longen. Elk bloedsubsysteem vormt een lus en de twee zijn verbonden door het hart. Een schema van circulatie lijkt een beetje op een cijfer acht, merkt Lauralee Sherwood, Ph.D., op in haar tekst "Human Physiology." Systemische circulatie, de grotere lus van de acht, omvat de bloedstroom van het hart naar het lichaam cellen en weer terug, terwijl de longcirculatie, de kleinere lus van de figuur, de bloedstroom van het hart naar de longen en weer terug omvat.
Oxygenatie van bloed
In tegenstelling tot de systemische circulatie, biedt longcirculatie cellen geen voeding en zuurstof. In plaats daarvan dient het voor het reoxygeneren van bloed. Omdat zuurstofarm bloed via de systemische circulatie vanuit de lichaamscellen naar het hart terugkeert, wordt het naar de longen gestuurd. Hier neemt het bloed zuurstof op en keert dan terug naar het hart voor systemische distributie. Bloed dat het hart verlaat, bevindt zich daarom in verschillende toestanden van oxygenatie, afhankelijk van welk systeem het binnengaat. Bloed dat het hart verlaat via de bloedvaten van de systemische bloedsomloop wordt geoxygeneerd, en ditzelfde bloed komt terug in een gedeoxygeneerde toestand naar het hart via de aders van de systemische circulatie. Het verlaat dan het hart via de slagaders van de longcirculatie, reist naar de longen en keert als zuurstofrijk bloed terug via de longaderen.
Kamers van het Hart
Om het zuurstofrijk bloed dat uit de longen terugkomt te scheiden van zuurstofvrij bloed dat uit het lichaam terugkeert, bestaat het hart uit vier kamers die twee verschillende zijden vormen. De rechterkant van het hart, merkt Dr. Gary Thibodeau op in zijn tekst, "Anatomie en fysiologie", krijgt gedeoxygeneerd bloed uit de lichaamscellen in een kamer die het rechter atrium wordt genoemd, en stuurt dat bloed naar de longen via een kamer die rechts wordt genoemd ventrikel, waardoor het bloed in de longcirculatie komt. Het linker atrium van het hart ontvangt zuurstofrijk bloed uit de longen en stuurt dat bloed naar de lichaamscellen via de linker ventrikel, waardoor het bloed in de bloedcirculatie komt. Op deze manier worden de twee subsystemen van de circulatie van elkaar gescheiden gehouden en wordt al het bloed door de longcirculatie gedwongen voordat het kan terugkeren naar de systemische circulatie, waardoor een optimale oxygenatie wordt gewaarborgd.
