Met zijn exotische naam en een reputatie voor het stimuleren van het libido en het verhogen van de levensduur, is het geen wonder dat ashwagandha de aandacht van het Amerikaanse publiek heeft getrokken. Voorlopig onderzoek in de vroege jaren 2000 suggereert dat ashwagandha, soms Indiase ginseng genoemd, nuttig kan zijn bij de behandeling van kanker, het stimuleren van het immuunsysteem en het temmen van stress. Studies hebben ook bijwerkingen en geneesmiddelinteracties blootgelegd die ashwagandha in sommige situaties gevaarlijk kunnen maken. Zoals met alle kruidengeneesmiddelen, moet ashwagandha zorgvuldig worden gebruikt, en alleen onder het advies en toezicht van uw zorgverlener.
Plant feiten
Ashwagandha - withania somniferum - is een lid van de nachtschadefamilie die groeit in de drogere gebieden in Afrika, van de Canarische Eilanden, via India, het Midden-Oosten en Sri Lanka. In India is aswagandha een gecultiveerd gewas met een jaarlijkse markt voor meer dan 9.000 ton gedroogde wortel, volgens de auteurs van 'Medicinal Plants'.
Volksgeneeskunde
Ayurvedische beoefenaars in India hebben recepturen die gemaakt zijn met ashwagandha eeuwenlang voorgeschreven als algemeen tonicum voor "alles van hikken tot een verscheidenheid aan gynaecologische zorgen", schrijft James A. Duke in "The Green Pharmacy Herbal Handbook." De auteurs van "Geneeskrachtige Planten" noemen tientallen toepassingen en bereidingen in zowel de ayurvedische traditie als de algemene volksgeneeskunde in heel Afrika. De lijst met aandoeningen behandeld met ashwagandha omvat oorontsteking, huidzweren, waterzucht, astma, algemene pijn, reuma, wondinfecties en het induceren van abortus. Het is bekend als een natuurlijke kalmerende en algemene stressverlichter. Huidig onderzoek biedt onvoldoende informatie om het traditionele medicinale gebruik of de veiligheid van ashwagandha te bevestigen.
Actieve verbindingen
De meest bestudeerde componenten van ashwagandha zijn een groep chemicaliën genaamd withanolides en metaferine a, een chemische stof die voorkomt in ashwagandha bladeren en stengels. Withanolides en withaferin a hebben antioxidant- en antitumoreffecten in vitro aangetoond tegen verschillende soorten menselijke kankercellen, evenals in sommige dierstudies met menselijke kankercellen. Het onderzoek is veelbelovend, maar geen menselijke proeven bevestigen de voorlopige resultaten, volgens een overzicht van Ashwagandha-onderzoeken gepubliceerd in het decembernummer van de Alternative Medicine Review.
Onderzoek
Ashwagandha kan helpen bij het verlichten van stress bij mensen die lijden aan angstgevoelens, volgens een Canadese studie uit 2009. De studie omvatte 81 deelnemers aan een dubbelblinde, gerandomiseerde, placebo-gecontroleerde studie. De helft van de deelnemers ontving standaard psychotherapeutische counseling, informatie over voeding en lichaamsbeweging en twee placebo's. De behandelingsgroep ontving op vergelijkbare wijze gestructureerde counsellingsessies die advies bevatten over voeding en lichaamsbeweging, een dagelijkse multivitaminen en dagelijkse pillen met ashwagandha. Aan het einde van de acht weken vertoonden alle deelnemers verbetering in hun angstsymptomen, maar de behandelingsgroep vertoonde significant meer verbetering. Aangezien er verschillende verschillen waren tussen de twee groepen, zijn de effecten van ashwagandha slechts één mogelijke reden voor de verhoogde verbetering.
Om de vermeende libido-verhogende eigenschappen van ashwagandha te testen, voedden onderzoekers aan de Universiteit van Ruhuna in Sri Lanka zeven dagen lang gepoederd ashwagandha-wortelextract aan mannelijke ratten en testten ze hun respons op receptieve vrouwelijke ratten vóór, tijdens en na de behandeling. Ze ontdekten dat de behandelde ratten een duidelijke afname in libido, seksuele prestaties en seksuele kracht vertoonden, en een toename in penis erectiestoornissen. De onderzoekers concludeerden dat Ashwagandha, ondanks zijn reputatie als afrodisiacum, schadelijk kan zijn voor de mannelijke seksuele competentie.
Waarschuwing
Zwangere vrouwen moeten ashwagandha vermijden, omdat dit miskraam kan veroorzaken. Mensen met schildklieraandoeningen dienen geen voorbereidingen te nemen met ashwagandha omdat dit hyperthyreoïdie kan veroorzaken. Ashwagandha kan de effecten van sedativa en barbituraten versterken. Als u overweegt ashwagandha in te nemen, raadpleeg dan een arts om uw toestand te evalueren en ervoor te zorgen dat het kruid niet reageert op uw andere medicijnen of behandelingen.
